Adam Smith, Liberalismo Econômico e Mercantilismo

Adam Smith: Principal Teórico do Liberalismo Econômico

Adam Smith foi o mais importante teórico do liberalismo econômico. Sua obra seminal, A Riqueza das Nações (Uma Investigação Sobre a Natureza e a Causa da Riqueza das Nações), é um marco na história da economia política.

Princípios do Pensamento de Smith

• Acreditava que a iniciativa privada deveria agir livremente. A competição livre levaria a preços baixos, inovações tecnológicas e redução do custo de produção, permitindo vencer os competidores.
• Smith tomou como problema econômico central o trabalho, entendido como “trabalho ajudado pelo capital”, ou seja, a atividade produtiva.
• A riqueza de uma nação é determinada pela proporção em que o produto desse trabalho se reparte entre os consumidores.
• A eficácia do trabalho provém essencialmente da divisão do trabalho, defendendo a especialização (exemplo: a fabricação de alfinetes).
• A divisão do trabalho depende de duas condições: a extensão do mercado e a abundância de capitais. A política mais favorável para a ampliação dos mercados é a da liberdade de comércio.

A Mão Invisível e o Equilíbrio de Mercado

Em sua visão harmônica do mundo real, Smith acreditava que, se a livre concorrência atuasse, uma “mão invisível” levaria a sociedade à perfeição. Assim, o preço das mercadorias deveria baixar e os salários deveriam subir.

Com o sistema de preços determinando as quantidades a serem produzidas e vendidas, gera-se automaticamente o equilíbrio econômico. No preço correspondente ao equilíbrio, as quantidades demandadas pelo público correspondem às quantidades ofertadas pelas empresas, não havendo excesso de produtos não vendidos nem escassez.

O mercado funciona como se houvesse uma “mão invisível” regulando o equilíbrio entre as quantidades ofertadas e demandadas.

Papel do Estado

Smith defendia a desregulação. O papel do Estado deveria ser restrito a três funções principais:

1. Defender a nação.
2. Promover justiça e segurança.
3. Realizar obras sociais.

A intervenção do Estado na economia tendia a alocar mal o capital e contribuía para a baixa do bem-estar social. Smith fundamentou sua descrição da ordem econômica nas leis que regem a formação, a acumulação, a distribuição e o consumo da riqueza, constituindo a base do conceito clássico da economia.

Mercantilismo: Práticas Econômicas (Séculos XV a XVIII)

O Mercantilismo foi um conjunto de práticas e ideias econômicas desenvolvidas na Europa durante o Antigo Regime, caracterizado pela intervenção governamental. O objetivo principal era alcançar o máximo desenvolvimento econômico através do acúmulo de riquezas.

Características Principais do Mercantilismo

• Metalismo (ou Bulionismo): O ouro e a prata eram vistos como a principal riqueza de uma nação. Incentivava-se a exploração de territórios conquistados (ex: Espanha explorou toneladas de ouro das sociedades indígenas da América).
• Industrialização: O governo estimulava o desenvolvimento de indústrias em seus territórios, pois exportar manufaturas garantia bons lucros.
• Protecionismo Alfandegário: Os reis criavam impostos e taxas para estimular a indústria nacional e restringir a saída de moedas para outras metrópoles.
• Pacto Colonial: As colônias deveriam fazer comércio apenas com suas metrópoles, garantindo que estas vendessem caro e comprassem barato.
• Balança Comercial Favorável: Buscava-se que entrasse mais moeda do que saísse, mantendo o país em boa situação financeira.

Impactos do Mercantilismo

O sistema ajudou as grandes nações europeias a constituírem suas economias nacionais, mas foi contra a formação de economia nacional nas colônias, complicando o crescimento econômico de certas nações e gerando graves desequilíbrios internacionais.

O principal defeito do mercantilismo foi atribuir valor excessivo aos metais preciosos na concepção de riqueza. Contudo, sua contribuição foi decisiva para estender as relações comerciais do âmbito regional para a esfera internacional, constituindo uma fase de transição entre o feudalismo e o capitalismo moderno.