África: Berço da Humanidade e Sua Rica História

A África é o terceiro maior continente do mundo em área geográfica. É delimitada a norte pelo Mar Mediterrâneo, a oeste pelo Oceano Atlântico e a leste pelo Mar Vermelho, Oceano Índico e pela Ásia, através do Canal de Suez. Possui uma área total de 30.272.922 quilômetros quadrados, incluindo uma massa insular de 621.600 km², o que representa 22% da superfície terrestre. Sua população de 910.844.133 habitantes corresponde a menos de 16% da população mundial. O continente está organizado em 53 países, sendo todos membros da União Africana, com exceção de Marrocos.

Acredita-se que o leste ou sul da África seja o berço da humanidade, de onde surgiram sucessivas espécies de hominídeos e primatas que deram origem aos seres humanos e se expandiram para outros continentes, incluindo o Homo sapiens sapiens, há cerca de 190.000 anos. A maior parte da população africana é negra (90%), e uma minoria é branca (9%).

Ao longo da Antiguidade e nos primeiros séculos da era cristã, a história da África do Norte se entrelaça com a do Mediterrâneo. Enquanto isso, a evolução das regiões da África Subsaariana seguiu caminhos distintos.

Segundo o historiador grego Heródoto (484 a.C.), uma expedição fenícia patrocinada pelo Faraó Neco II (610-595 a.C.) circumnavegou o continente africano pela primeira vez.

As origens do comércio entre a África Ocidental e Central e o Mediterrâneo remontam à pré-história. Os primeiros relatos históricos da Antiguidade descrevem o comércio organizado entre os nômades de Leptis Magna e a região do Chade. Esse comércio atingiu seu primeiro apogeu no século I a.C., com a ascensão do Império Romano. Principalmente, era o comércio de ouro, escravos, marfim e animais exóticos para os jogos do circo em Roma, em troca de bens de luxo romanos. Na verdade, foi neste período que o próprio nome "África" começou a ser explorado. Após a derrota de Cartago pelos romanos na Terceira Guerra Púnica, foi estabelecida a província romana da África, que abrangia aproximadamente a Tunísia atual. Foi o âmbito territorial dessa província que deu seu nome a todo o continente. O uso do camelo, a partir do século I, também foi crucial para o desenvolvimento do comércio no Norte da África.

A partir do século VII, os árabes invadiram o Norte da África. O comércio de caravanas e a expansão islâmica impulsionaram o desenvolvimento de novas relações entre as "duas Áfricas".