Alimentos Funcionais: Benefícios e Aplicações na Saúde

Alimentos funcionais são aqueles que proporcionam um efeito benéfico sobre a saúde além de seu valor nutricional. Exemplos:

Componente Removido: Almoço sem sal

Componentes de Substituição: O pão, a farinha de trigo integral

Adicionando Componentes: DHA, manteiga, leite, ômega, cálcio...

Probióticos são alimentos que contêm bactérias vivas capazes de produzir benefícios tangíveis na saúde do indivíduo. Exemplo: as bactérias do ácido láctico LBA (em iogurte)

Prebióticos são alimentos que promovem o desenvolvimento e o crescimento de bactérias benéficas no intestino, são ingredientes não digeríveis dos alimentos que promovem seletivamente o crescimento e a atividade de um número limitado de espécies bacterianas benéficas à saúde. Exemplos: oligossacarídeos, inulina, oligofrutose

Alimentos Funcionais e Saúde

Atualmente, os problemas de saúde nos países desenvolvidos são o envelhecimento e doenças crônicas. Para combater isso, o alimento funcional é usado para manter uma boa saúde e reduzir o risco de doenças ou distúrbios.

O conceito de poder está mudando e se concentrando na busca de efeitos nutricionais e de saúde positiva. Os alimentos funcionais atuam em doenças imunológicas.

Em certos alimentos, incluem-se vários nutrientes e ingredientes para promover efeitos imunomoduladores. Estes nutrientes podem incluir fibras prebióticas, as bactérias probióticas, ácidos graxos, vitaminas, minerais...

A interação de bactérias lácticas (probióticos) com células do sistema imunológico da mucosa intestinal está relacionada a:

• Prevenção dos fenômenos de alergia
• Exclusão de antígenos (isolar substâncias que nos prejudicam)
• Efeitos tróficos sobre a mucosa intestinal, tornando-o mais resistente à infecção
• Regulação das respostas imunes com natureza anti-inflamatória

Resistência à Infecção

O benefício de lactobacilos está relacionado à diminuição da diarreia e do tempo de processo.

Alergias

A terapia em alergia infantil ocorre pela estimulação do sistema imunológico imaturo para atingir a tolerância. Os probióticos podem proporcionar a maturação do sistema imunológico.

As respostas do organismo às proteínas dos alimentos podem ser modificadas pela flora intestinal. Os probióticos são utilizados no controle das alergias, como a alergia ao leite de vaca em crianças.

Doenças Gastrointestinais

Uma área de estudo dos alimentos funcionais está relacionada com a fisiologia e função do trato gastrintestinal, onde se consegue muitos benefícios em sua utilização:

• Melhorar a função intestinal e formação de fezes
• Estimulação do crescimento de bifidobactérias benéficas aumenta o tecido linfoide (Exemplo: linfáticos densos)
• A prevenção e o tratamento das infecções gastrintestinais causadas por bactérias e vírus

Os alimentos funcionais importantes para o trato gastrointestinal são iogurte e leite fermentado, que produzem efeitos mais benéficos. Os outros são usados principalmente na prevenção e tratamento da diarreia infecciosa, diarreia causada pelo uso de antimicrobianos e no tratamento da intolerância à lactose.

Diarreia

Processos gastrointestinais infecciosos causados por bactérias patogênicas como a salmonela, o uso de iogurte e bebidas lácteas fermentadas inibe o crescimento destes microorganismos. Também produzem efeitos positivos sobre a diarreia causada por rotavírus, o consumo destes produtos reduz os sintomas e reduz o tempo de evolução do processo.

Intolerância à Lactose

O consumo de produtos de leite fermentado contendo bactérias vivos (probióticos) é bem tolerado por intolerantes à lactose, pois estas bactérias digerem a lactose no duodeno.

Câncer

Tem sido demonstrado que alguns compostos alimentares tradicionais podem reduzir o risco de câncer.

Substâncias anticâncer são produzidas por probióticos durante o desenvolvimento.

Fibras (prebióticos) também podem ajudar na prevenção do câncer.

Obesidade

Hoje a obesidade é preocupante e alimentos funcionais ajudam a conter esse aumento. Alimentos pobres em gordura ou açúcar não são a solução para a obesidade, e sim alimentos com 30% menos calorias do que os alimentos originais.

A ingestão de fibra é inversamente relacionada ao peso, porque:

• A fibra desloca outros nutrientes que fornecem energia
• Requer mastigação causando a secreção gástrica, a dispersão do estômago e saciedade
• Esvazia o estômago, o que aumenta a saciedade
• Reduz os níveis de insulina no sangue
• Reduz a absorção de nutrientes

Doenças Cardiovasculares

A fibra influencia os fatores de risco cardiovascular. Se o consumo é sólido, como a fibra de cereais, há mais risco de infarto do miocárdio e morte por doença cardíaca coronariana. As fibras solúveis podem alterar o perfil lipídico.

Diabéticos

Diabéticos devem regular o consumo de proteínas e lipídios, além de carboidratos.

Os alimentos funcionais encontrados nessas circunstâncias são: biscoitos, pães, cereais e produtos lácteos.

Os alimentos funcionais destinados a prevenir doenças como a osteoporose são ricos em cálcio e contêm também outras substâncias como a vitamina D e K, que estão envolvidas no metabolismo ósseo.

Microorganismos Probióticos

Os microorganismos mais comumente utilizados em alimentos pertencem aos gêneros Lactobacillus, Bifidobacterium e Streptococcus.

Efeitos dos Probióticos na Saúde

• Estimulação da resposta imune
• Melhorar o equilíbrio da flora intestinal
• Efeito adjuvante de vacinas
• Redução de enzimas fecais implicadas no aparecimento do câncer
• Tratamento da diarreia do viajante
• Redução de Colesterol
• Antagonismo com os micróbios patogénicos (alimentos ou cavidades do corpo)
• Reduzir os sintomas de intolerância à lactose

Viabilidade de bactérias de ácido lático

• Azia
• A exposição ao pH ácido na mucosa intestinal
• Concentração e tempo de exposição à ação dos sais biliares
• Propriedades de microrganismos e de acolhimento

Envolvimento da etapa Probióticos da vida

Crianças: 60% das células do sistema imunológico encontrado no duodeno e jejuno, como o intestino delgado é imprescindível para o estudo dos efeitos bióticos Pro.

Idosos: Mudanças associadas com o envelhecimento afetam adversamente o sistema imunológico.