A Atividade Agrícola: Modernização, Técnicas e Produção

A agricultura tradicional baseou-se na policultura, utilizando técnicas e sistemas que exigiam muito trabalho intensivo. O resultado era uma baixa produtividade e produção, destinada ao consumo próprio ou à venda de excedentes no mercado interno.

Hoje, a agricultura passou por mudanças significativas na estrutura e na produção.

a) Mudanças na Estrutura Agrícola: Modernização e Especialização

As mudanças na estrutura da agricultura podem ser sintetizadas na modernização e na intensificação da especialização.

• A agricultura tende a se especializar em produtos que funcionam melhor em cada região.
• O aumento da mecanização (tratores, colheitadeiras, cultivadores). Em alguns casos, o nível de mecanização é superior às necessidades, dado o tamanho das explorações, pois cada família prefere ter a sua própria máquina e a cooperação agrícola não é generalizada.
• A utilização de pesticidas e fertilizantes também aumentou, especialmente na irrigação, que é muito mais exigente.
• Uso de sementes selecionadas e culturas geneticamente modificadas para serem resistentes à seca, geada, pragas, etc.

Novas Técnicas Agrícolas: Mulching, Estufas e Hidroponia

• Emprego de novas técnicas, tais como cobertura morta, ameia (lixamento), estufa e hidroponia.
• A Cobertura Morta (Mulching) consiste em cobrir o solo com faixas de plástico.
• A Ameia (Lixamento) consiste em preparar o terreno com uma camada de esterco e areia. A areia filtra a humidade retida após o chorume, que é devolvida gradualmente às plantas, e também age como um fertilizante.
• As Estufas são estruturas cobertas com plástico fixo que, através da criação de um microclima húmido e quente, aceleram o amadurecimento dos produtos e permitem várias colheitas por ano.
• A Hidroponia, ou cultivo sem solo, mantém as raízes das plantas com areia, cascalho ou cinzas, e são alimentadas com soluções de sais inorgânicos. É usada principalmente para o cultivo de flores.

Agricultura Intensiva Ganha Peso sobre a Extensiva

• A expansão da irrigação tem sido ampla ao longo do século XX, graças principalmente à ação do governo, duplicando o número de hectares sob irrigação.
• Existem sistemas de irrigação intensiva (ao ar livre ou em estufas, dedicados a frutas e legumes) e sistemas de irrigação extensiva (que fornecem uma única cultura, do mesmo tipo que as vizinhas de sequeiro, mas com um desempenho muito melhor, e que também adicionam culturas forrageiras ou industriais).
• A distribuição espacial da irrigação é desigual: é escassa no Norte e tem maior peso na área de clima mediterrâneo, localizada nas margens dos rios. A costa mediterrânica é a área mais importante para a irrigação intensiva.
• A irrigação, especialmente a intensiva, oferece muitas vantagens económicas. No entanto, também cria problemas, como a utilização de sistemas inadequados, a sobre-exploração da água do solo e dos recursos hídricos de superfície, e o conflito de usos com a demanda urbana, turística e industrial.

Redução do Pousio em Sequeiro

• A redução do pousio em sequeiro tem sido outra importante transformação agrícola. É uma prática tradicional que consiste em deixar a terra descansar por um tempo variável, durante o qual é necessário quebrar a crosta superficial do solo para melhor coletar a água da chuva.
• O pousio nu está a diminuir devido à propagação de sementes ou do meio pousio, ou seja, à redução do período de descanso.
• A distribuição espacial do pousio é desigual: é escassa no Norte e no vale inferior do Guadalquivir.

b) A Produção Agrícola e Suas Alterações

A produção agrícola representa 61,4% da produção agrícola final e sofreu alterações nos seus componentes.

Cereais

• Os cereais ocupam 34,8% das terras cultivadas. Aqueles destinados ao consumo humano estão a perder terreno para os utilizados como ração animal.
• A área de cultivo de cereais são as zonas mais secas do interior da península, onde se alternam com pousio ou leguminosas, exceto o milho e o arroz.

Leguminosas

• As leguminosas são consumidas verdes ou secas. Algumas também são utilizadas para alimentar o gado.
• A sua superfície é aproximadamente igual à dos cereais. A sua produção, com exceção das lentilhas, tem experimentado um declínio acentuado devido às dificuldades de mecanização.

Vinha

• A vinha é cultivada em sequeiro, como arbusto, e produz uvas para consumo in natura, mas é usada principalmente para a produção de vinho.
• A principal região produtora é Castela-La Mancha. Existem outras de menor extensão, mas com bom mercado (La Rioja, Ribera del Duero, Rias Baixas da Galiza, Cariñena, Jerez, Montilla).

Oliveira

• A oliveira é uma cultura arbórea altamente resistente à seca do verão. Uma parte da sua colheita destina-se à azeitona de mesa (10%) e o restante à obtenção de azeite em lagares.
• A sua área de produção está concentrada no sul da Espanha.

Frutas e Legumes

• As frutas e legumes são consumidos frescos ou destinados à indústria de conservas.
• As áreas produtoras estão localizadas em zonas de irrigação no continente e nas ilhas, exceto a amêndoa, que não é irrigada.
• Os legumes são cultivados em terras irrigadas ao longo da costa mediterrânica e nas proximidades dos centros urbanos de consumo.
• A fruta concentra-se nas zonas de irrigação da costa mediterrânica e nos vales irrigados do interior.

Indústria de Flores

A indústria de flores tem se tornado cada vez mais importante nas Ilhas Canárias e na Catalunha.

Culturas Industriais

• As culturas industriais requerem processamento industrial antes do consumo. É o caso do girassol, beterraba sacarina, algodão e tabaco.
• A principal região produtora é a metade sul da Península (Castela-La Mancha, Extremadura e Andaluzia), exceto a beterraba sacarina, cuja área central é Castela e Leão (Vale do Douro).
• A produção, devido à sua relação com a indústria, é feita em grande escala. Muitas vezes, são as indústrias que fornecem as sementes, instruem os agricultores e fiscalizam a produção, cujo preço pode ser combinado com antecedência.

• O girassol cresceu, permitindo reduzir o pousio nas áreas de cereais e recebeu pesados subsídios da UE. As últimas reformas da PAC reduziram a contribuição para coincidir com as concedidas aos cereais, o que levou a cultura para áreas mais adequadas.
• A beterraba tem sofrido com preços mais baixos e apoio comunitário. A PAC atribuiu-lhe uma quota inferior ao seu consumo.
• O algodão e o tabaco estão em transformação. O algodão terá 65% da ajuda à produção desvinculada. O tabaco, desde 2010, terá 100% de ajuda desligada e o montante será dividido por dois.

Culturas Forrageiras

• Culturas forrageiras destinadas à alimentação animal (alfafa, silagem de milho, ervilhaca).
• A sua área de cultivo está concentrada na metade norte da península, devido ao seu ambiente físico mais húmido e à irrigação.
• A produção e a área plantada aumentaram desde 1950, acompanhando a demanda por produtos pecuários da sociedade espanhola.