O Biênio Progressista (1854-1856) e a União Liberal

O Biênio Progressista (1854-1856)

Desde 1850, o autoritarismo e a corrupção dos governos moderados aumentaram, somando-se à oposição carlista. Os democratas exigiam o sufrágio universal e manifestaram-se nos levantes de 1848 em algumas cidades espanholas.

A revolução de 1854 foi organizada pela esquerda moderada e concretizada com o pronunciamento do General O'Donnell para derrubar o governo. Após um período inicial difícil, com confrontos com tropas do governo, O'Donnell conseguiu atrair o apoio de amplos setores populares, progressistas e democratas com a publicação do Manifesto de Manzanares. O manifesto reivindicava a reforma das leis eleitorais e de imprensa, a descentralização do poder estatal e a restauração da milícia nacional. A proclamação se estendeu por grandes cidades, onde se formaram comitês revolucionários. Um dos eventos mais importantes ocorreu em Madrid, seguido de vários dias de insurreição e barricadas.

Após esses acontecimentos, a rainha encarregou o General Espartero, que não havia participado diretamente na revolução, da formação de um novo governo liderado pelos progressistas.

Os dois anos desta fase foram muito instáveis. As reformas mais significativas do período foram:

• A Desamortização Geral de Madoz, complementando a realizada por Mendizabal. Foi a maior perda em termos de volume de vendas e significou o desaparecimento definitivo dos bens de mão morta. No entanto, não resolveu o problema crônico da dívida pública, e os menos ricos foram os mais afetados, pois deixaram de usufruir das terras comunais. A extensão das desamortizações foi extraordinária.
• Restauração das leis e das instituições da década de 1830.
• Adoção da nova Lei Ferroviária e da Lei de Sociedades Anônimas e do Banco de Crédito.
• Elaboração, em 1856, de uma Constituição que nunca foi promulgada.

Durante o biênio, houve uma séria agitação social e motins de subsistência. Esses dois anos resultaram na demissão de Espartero e na nomeação de O'Donnell.

Os Governos da União Liberal e Moderados (1856-1868)

Nos anos seguintes ao final do biênio, houve vários governos progressistas moderados, e surgiu no cenário político a União Liberal, um novo partido criado e liderado por O'Donnell, com o objetivo de reunir um centro moderado de esquerda e progressistas. A nova força optou por um constitucionalismo moderado, uma expansão da liberdade de imprensa e a promoção do desenvolvimento econômico.