Cadeias Alimentares: Consumidores, Decompositores e o Fluxo de Energia

Consumidores: O Papel Essencial na Cadeia Alimentar

Os consumidores (heterotróficos) dependem direta ou indiretamente de outros produtores ou consumidores. Dentro deste grupo, encontramos uma vasta gama de espécies, desde pequenos zooplânctons até grandes predadores. É fácil observar que os consumidores dependem direta ou indiretamente dos produtores.

Os animais que consomem organismos vegetais (como vaca, cavalo, lagosta, girafa) são classificados como consumidores primários (ou de primeira ordem). Já os animais que se alimentam dos consumidores primários (exemplos incluem raposa, sapo, tigre, águia) são denominados consumidores secundários (ou de segunda ordem).

Todo organismo vivo é um elo na cadeia alimentar. Geralmente, cada cadeia possui de dois a cinco ou seis elos, mas raramente um número maior.

Exemplos de Cadeias Alimentares

• Folhas -> Girafa (dois elos)
• Pastagem -> Grilo -> Sapo (três elos)

Cadeia de Seis Elos

Decompositores e Detritívoros: Recicladores do Ecossistema

Os organismos decompositores são representados por fungos e bactérias. Já os detritívoros são organismos que se alimentam de detritos ou da matéria morta em decomposição. Exemplos incluem protozoários (como paramécio, ameba e tripanossomas), centopeias, caracóis, pequenos vermes e minhocas.

Decompositores e detritívoros são responsáveis pela desintegração dos corpos de plantas e animais. Além disso, outras fontes de alimento para esses organismos incluem excrementos de animais, pelos e lã perdidos por mamíferos, e folhas e frutos que caem das árvores.

Embora existam várias espécies na comunidade, é comum observar que os restos de animais e vegetais mortos não permanecem por muito tempo no ecossistema. As folhas caídas das árvores, por exemplo, desaparecem quase por completo no decorrer de um ano.

No solo, encontramos animais que se alimentam de cadáveres e outros que consomem restos de plantas, como minhocas e alguns insetos. Bactérias e fungos são os principais seres vivos responsáveis pela transformação da matéria orgânica de organismos mortos em minerais inorgânicos. Estes minerais permanecem no solo, disponíveis para serem reutilizados pelas plantas verdes.

Assim, os decompositores são os agentes que realizam a transformação de substâncias orgânicas em inorgânicas, produzindo nutrientes essenciais para as plantas. Pelo menos 80% do material orgânico proveniente das plantas em uma floresta é decomposto por esses organismos.

Qualquer elo de uma cadeia alimentar, ao morrer, é transformado em substâncias inorgânicas pela ação dos decompositores. Daí a imensa importância desses organismos no ecossistema.

Em suma, a decomposição de resíduos libera energia e transforma substâncias orgânicas em inorgânicas, que gradualmente se desintegram da matéria orgânica morta. Dessa forma, os decompositores possibilitam que os produtores capturem e reutilizem essas substâncias inorgânicas.

A Interação dos Organismos Vivos

A interação dos organismos vivos pode ser representada graficamente da seguinte forma: