A Era do Grande Capitalismo e as Mudanças Sociais

Atividades Económicas e Progresso Tecnológico

Os melhoramentos agrícolas foram favorecidos por:

• Novas máquinas acionadas por motores elétricos.
• Produção de fertilizantes químicos.
• Técnicas de conservação de alimentos, como a pasteurização e as conservas.
• A melhoria dos transportes, que simplificou e barateou a distribuição de alimentos.

Desenvolvimento dos Transportes e Comunicações

• Transportes: A evolução veio com a aplicação da eletricidade em comboios (trens), elétricos (bondes) e metropolitanos (metrôs). O motor de combustão interna impulsionou o surgimento do automóvel. A infraestrutura de transportes foi expandida, com a rede ferroviária a facilitar a expansão para o oeste dos Estados Unidos e para o leste da Rússia.
• Comunicações: O progresso foi notável graças a invenções como o telefone (Meucci), o fonógrafo (Edison), o cinema (irmãos Lumière) e a rádio (Marconi).

A Expansão do Comércio

• Comércio Interno: Foi estimulado pelo aumento da produção. Surgiram nos Estados Unidos os grandes armazéns e novas técnicas de venda, como a publicidade e a venda a prestações.
• Comércio Externo: Adquiriu uma dimensão mundial graças à melhoria dos transportes. A crescente concorrência entre países levou ao protecionismo e à formação de impérios coloniais.

O Desenvolvimento do Grande Capital

A necessidade de grandes volumes de capital levou ao desenvolvimento do grande capitalismo, caracterizado por:

• Concentração Empresarial: Com o objetivo de eliminar a concorrência, surgiram diversas formas de concentração, como o cartel (acordo para fixar preços ou dividir mercados), o trust (fusão de empresas do mesmo ramo) e a holding (sociedade financeira que controla outras empresas através da posse de ações).
• Concentração Bancária: Deu origem a grandes bancos que financiavam as empresas, participando também como acionistas.

Mudanças Sociais

O domínio social da burguesia consolidou-se, enquanto a situação do proletariado melhorava. A produção em massa fez baixar os preços dos produtos. No campo laboral, a pressão do movimento operário levou muitos países a desenvolver legislação de trabalho.

Alterações no Movimento Operário

• O movimento sindical fortaleceu-se com o reconhecimento estatal da liberdade de reunião e associação, e foram criados partidos socialistas com o objetivo de alcançar o poder.
• Houve uma tentativa de recuperar o internacionalismo operário com a fundação da Segunda Internacional em Paris, de cariz socialista. Esta organização condenou o imperialismo e a guerra, por considerar que colocavam os proletários de diferentes países uns contra os outros.