Chuquicamata: maior mina a céu aberto do mundo

Chuquicamata

A mina Chuquicamata, destinada à extração de cobre, é a maior mina a céu aberto do mundo. Suas dimensões são impressionantes: 5 km de comprimento, 3 km de largura e uma profundidade notável. A mina funciona há cerca de 90 anos e possui reservas estimadas para outras 90 anos; em breve deixará de operar a céu aberto e será convertida em mina subterrânea.

Expansão e operação

A Codelco (Corporación del Cobre de Chile), uma das cem maiores empresas do mundo, planeja anexar Chuquicamata às duas minas adjacentes, formando um complexo com aproximadamente 15 km de extensão. Se atingir esse tamanho, ninguém a superará em extensão. A mina opera 24 horas por dia e emprega cerca de 900 pessoas diretamente. Entre Chuquicamata e as duas minas adjacentes, cerca de 21.000 pessoas trabalham direta ou indiretamente.

Para sua operação, a mina requer grande quantidade de energia, que é fornecida pela usina em Tocopilla.

Extração e logística

O material é removido por decapagem com explosivos e depois transportado para as fábricas de processamento em enormes caminhões. 87 caminhões trabalham cerca de 22 horas por dia, fazendo uma parada a cada duas semanas para manutenção. No interior da mina, todos os veículos circulam pela esquerda e trocam de faixa conforme regras estritas; caso contrário, os motoristas dos grandes caminhões teriam pouca visibilidade e seria fácil ocorrerem acidentes nas rampas.

Economia e mercado

O Chile responde por mais de 40% das exportações mundiais de cobre, enviando grande parte da produção principalmente para a China, cuja demanda aumentou significativamente devido ao seu rápido crescimento. O cobre fornece boa parte da riqueza do Chile; atualmente o país registra superávit em suas contas graças aos elevados preços do cobre. Os políticos enfrentam a decisão de utilizar esses excedentes para suprir lacunas internas — que ainda são muitas — ou poupar os recursos como reserva para o caso de queda nos preços do cobre.

Impacto social e ambiental

Devido à poluição gerada pela mineração, por razões de segurança ambiental e porque ainda há reservas de cobre no subsolo, em 2004 toda a população da cidade de Chuquicamata foi deslocada para Calama, que fica a cerca de 15 milhas da mina. Chuquicamata, agora reduzida a montes de cascalho e resíduos, é uma cidade fantasma que deverá ser desmantelada nos próximos anos.

Resumo de dados principais

• Dimensões: ~5 km x 3 km e grande profundidade
• Tempo de operação: ~90 anos em atividade
• Reservas: estimadas para mais 90 anos
• Emprego: ~900 diretos; ~21.000 entre minas adjacentes
• Frota: 87 caminhões, 22 horas/dia
• Energia: fornecida pela usina de Tocopilla

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