O Ciclo das Rochas e os Tipos de Rochas: Ígneas, Sedimentares e Metamórficas

O Ciclo das Rochas

O Ciclo das Rochas inicia-se com a destruição das rochas da superfície pela ação dos agentes externos, como o intemperismo e a erosão, ou a aglutinação de ambos. O intemperismo é o processo de degradação das rochas, que acontece quando expostas à atmosfera sofrem um ataque erosivo, provocado pelo clima, que pode modificar o seu aspecto físico ou a sua composição mineralógica. A erosão é o processo de desgaste mecânico, operado pelas águas correntes, pelo vento, pelo movimento das geleiras e pelos mares.

Os produtos resultantes da destruição são transportados por diversos fluidos, passando a circular sobre a superfície terrestre por ação do calor solar e pela gravidade. Quando cessa a energia que os faz circular, eles se depositam nas regiões mais baixas, formando então as rochas sedimentares. Com o passar do tempo, as rochas sedimentares são sepultadas a grandes profundidades, sofrendo consequentemente o efeito do calor terrestre e se tornando cada vez mais duras.

Nos níveis mais profundos, cerca de 10 a 30 km, a temperatura e a pressão são maiores, acontecendo a transformação em rochas metamórficas. A temperatura continua aumentando cada vez mais, ocorre a fusão e ela se transforma em rocha ígnea. Devido à ação do movimento do manto, ocorre o processo de levantamento dessa rocha ígnea, e cada vez mais, ela tende a subir a níveis superiores. Após milhões de anos, finalmente a rocha chega à superfície terrestre e novamente começa a sofrer a ação dos agentes externos, reiniciando assim o ciclo.

Rochas Ígneas (Magmáticas)

O granito é um exemplo de rocha ígnea. As rochas ígneas são o resultado da solidificação e consolidação do magma (ou lava)¹, daí o nome rochas magmáticas, também conhecidas como rochas ígneas. O magma é um material pastoso que, há bilhões de anos, deu origem às primeiras rochas de nosso planeta e ainda existe no interior da Terra.

As rochas ígneas podem, de maneira geral, ser classificadas sob dois critérios: texturais e mineralógicos². O critério textural é especialmente útil na identificação do ambiente onde a rocha se cristalizou, enquanto o mineralógico é baseado na proporção entre seus minerais principais. A classificação da maior parte das rochas ígneas, segundo o critério mineralógico, é feita com base no diagrama QAPF, usado para rochas com menos de 90% de minerais máficos². Podem ser de dois tipos, a saber:

• Vulcânicas (ou extrusivas): são formadas por meio de erupções vulcânicas, através de um rápido processo de resfriamento na superfície. Alguns exemplos dessas rochas são o basalto e a pedra-pomes, cujo resfriamento dá-se na água. O vidro vulcânico é um tipo de rocha vulcânica de resfriamento rápido.
• Plutônicas (ou intrusivas): são formadas dentro da crosta por meio de um processo lento de resfriamento. Alguns exemplos são o granito e o diabásio.

Rochas Sedimentares

Na superfície da Terra, as rochas sofrem a ação de diversos fatores, como o calor, frio, chuva, vento, neve e gelo. Durante milhares de anos, uma rocha vai se partindo em pedaços, tornando-se cada vez menores e sendo arrastados para outros lugares. Então, esses pequenos fragmentos vão se acumulando, se compactando e se depositando uns sobre os outros, formando novas rochas que, por serem constituídas por sedimentos acumulados, recebem o nome de Rochas Sedimentares³. Elas fazem parte de 80% da superfície dos continentes. Classificam-se em:

• Detríticas: são as rochas formadas a partir de detritos de outras rochas. Alguns exemplos são o arenito, o argilito, o varvito e o folhelho.
• Quimiogênicas: resultam da precipitação de substâncias dissolvidas em água. Alguns exemplos são o sal-gema, as estalactites e as estalagmites.
• Biogênicas: são rochas formadas por restos de seres vivos. Alguns exemplos são o calcário conquífero, formado através dos resíduos de conchas de animais marinhos (possui o mineral cálcite); e o carvão, formado a partir dos resíduos de vegetais.

Rochas Metamórficas

O Quartzito é um exemplo de rocha metamórfica. As rochas metamórficas são formadas através da deformação de outras rochas (magmáticas, sedimentares e até mesmo outras rochas metamórficas), devido a alterações de condições ambientais, como a temperatura e a pressão, ou ambas simultaneamente. Alguns exemplos são o gnaisse, formado a partir do granito; a ardósia, formada a partir do argilito; o mármore, formado a partir do calcário; e o quartzito, formado a partir do arenito.

Observações Importantes sobre as Rochas

As rochas mais antigas são as magmáticas, seguidas pelas metamórficas. Elas datam das eras Pré-Cambriana e Paleozoica. Já as rochas sedimentares são de formação mais recente: datam das eras Paleozoica, Mesozoica e Cenozoica. Essas rochas formam um verdadeiro capeamento, ou seja, cobrem as rochas magmáticas e as metamórficas quando estas não estão afloradas à superfície da Terra.