Classificação de Plantas por Necessidade Hídrica

A disponibilidade de água no ambiente exerce um importante efeito na distribuição geográfica das plantas. As espécies são classificadas em 4 grupos, de acordo com a quantidade de água disponível para elas no ambiente em que vivem:

1) Hidrófitas: crescem total ou parcialmente submersas na água. São adaptadas a suportar alta salinidade (halófitas). Não há cutícula bem desenvolvida nos órgãos submersos e nem na face inferior das folhas flutuantes. A superfície superior, ao contrário, é fortemente cutinizada, e as folhas emergentes têm estômatos funcionais que controlam a transpiração. Possuem geralmente xilema pouco desenvolvido e a sustentação depende da água ao seu redor.

2) Higrófitas: plantas terrestres de ambientes úmidos, onde o ar é muito úmido e o solo é saturado de água permanentemente. São adaptadas para fotossintetizar em ambientes pouco iluminados. Exemplos: musgos, samambaias, etc.

3) Mesófitas: plantas que normalmente crescem em solos bem drenados. Têm cutícula impermeável e regulam a perda de água pelo controle da abertura dos estômatos. Possuem sistema radicular extenso e xilema bem desenvolvido.

4) Xerófitas: plantas de desertos, em sua maioria do grupo das CAM. Poderiam se desenvolver melhor em ambiente mais úmido, mas perdem a concorrência para as mesófitas. Sua sobrevivência depende de uma série de fatores:

• Extenso sistema radicular que penetre ampla e profundamente no solo. As células dessas raízes possuem potencial hídrico muito baixo, o que torna possível a absorção de água em solos muito secos.
• A água pode ser armazenada em raízes, caules ou folhas suculentas para ser usada nas épocas de seca intensa.
• Em alguns casos o limbo foliar é reduzido, e o principal órgão fotossintetizante é o caule.
• Algumas xerófitas, em geral monocotiledôneas, perdem suas folhas e outras partes aéreas em períodos de seca severa e sobrevivem por meio de bulbos subterrâneos. Recuperam-se quando a água torna-se novamente disponível.
• A cutícula geralmente é mais fina do que a das mesófitas, mas apresenta em sua composição maior quantidade de cutina e outras ceras. Muitas apresentam pelos, que ajudam a reduzir a transpiração. Por refletirem a luz, eles ajudam a amenizar o aumento da temperatura.
• A transpiração também é reduzida pelo número, posição e modo de função dos estômatos.

Propriedades Físicas da Água

A água possui um alto ponto de congelamento e fusão, fato este atribuído à associação entre as moléculas através das pontes de hidrogênio.

Na superfície livre da água, as moléculas se orientam de tal forma que a maior parte das pontes de hidrogênio fica voltada para dentro, em direção ao centro da massa líquida. Isso resulta numa alta tensão superficial. Essa tensão é responsável pela formação de gotas de água nas folhas depois das chuvas, e evita que a água ocupe os espaços intercelulares.