Colonização da América: Conquista, Crueldade e o Impacto das Doenças

A Justificativa da Conquista e o Requerimento

1. Papa Alexandre VI reconheceu o direito da Espanha sobre as terras do continente americano. Em troca, o governo espanhol se comprometeu a cristianizar a população local. Para isso, o governo espanhol elaborou um documento (o Requerimento) que deveria ser lido aos nativos. Aqueles que concordassem seriam recebidos com todo amor e caridade; ao contrário, a ameaça era: "entraremos poderosamente contra vós, faremos todos os males e danos que pudermos."

A Crítica de Bartolomé de Las Casas à Crueldade Espanhola

2. Bartolomé de Las Casas, crítico ferrenho do massacre cometido pelos espanhóis aos nativos americanos, descreveu as atrocidades em obras como Brevíssima Relação da Destruição das Índias. Ele relatou: Os espanhóis com suas espadas e lanças começaram a praticar crueldades estranhas: não pouparam crianças, homens velhos, nem as mulheres grávidas. Faziam apostas sobre quem, com apenas um só golpe de espada, abriria um homem pela metade e outras partes do corpo. Ainda riam, como se aquilo lhes desse prazer.

Hispaniola: Do Ouro à Miséria Atual do Haiti

3. A nação mais pobre da América é o Haiti. Situado no Caribe, o território fica na ilha de Hispaniola, onde também se encontra a República Dominicana. Hispaniola foi o lugar a que chegou Cristóvão Colombo em 1492. A situação de miséria em que vive hoje a população haitiana reflete de modo dramático as características da colonização da América pelos europeus.

4. Com o esgotamento do ouro de Hispaniola, as atenções dos espanhóis se voltaram para outras ilhas próximas. A partir de 1502, Hispaniola tornou-se prioritariamente um centro administrativo e ponto de abastecimento dos exploradores que partiam para outras regiões em busca de ouro. (Nota: A chegada dos governadores e o surgimento da encomienda ocorreram antes deste período de transição.)

O Fator Biológico: Germes Eurasianos e a Catástrofe Demográfica

5. e 6. Muitos mais ameríndios (indígenas da América) morreram abatidos pelos germes eurasianos do que pelas armas de fogo e espadas europeias. (Observação: os europeus não teriam conseguido vencer tantos nativos das Américas sem o impacto devastador das doenças.)

Por que os nativos foram vítimas de epidemias letais e os eurasianos não?

A resposta reside na origem dos micróbios: eles se desenvolveram a partir das doenças de rebanhos domesticados. Enquanto muitos desses animais existiam na Eurásia, apenas cinco foram domesticados nas Américas, limitando a exposição prévia dos nativos a patógenos letais.

7. Animais Domesticados nas Américas

Os animais que foram domesticados na América e suas regiões de origem incluem:

• O peru (México e sudoeste dos Estados Unidos);
• A lhama-alpaca e o porquinho-da-índia (Andes);
• O pato-do-mato (América do Sul tropical);
• O cachorro (em todo o continente americano).