Conceitos Essenciais de Imunologia: Antígenos e Anticorpos

Antígeno: Definição e Função

Antígeno é toda substância que, ao entrar em um organismo, é capaz de iniciar uma resposta imune, ativando seus linfócitos. Estes, por sua vez, se multiplicam e enviam sinais (citocinas) que ativam outras respostas adequadas ao invasor.

Pode ser a molécula de uma bactéria, vírus, fungo, helminto, toxina ou mesmo componentes inofensivos como alimentos, pólen ou células de outro organismo que sejam identificados como uma ameaça a ser destruída.

• A parte do antígeno que se encaixa aos anticorpos é chamada epítopo (ou determinante antigênico).
• A parte do anticorpo que se encaixa nesse epítopo é chamada paratopo.

Imunógeno e Imunogenicidade

Imunógeno: Agente capaz de induzir uma resposta imune (ver comparação detalhada abaixo).

Fatores que Influenciam a Imunogenicidade

• Contribuição do Sistema Hospedeiro (SB)
• Genética (espécie, indivíduo)
• Idade
• Administração (Dose, Via: Subcutânea, Intravenosa, Intragástrica)
• Adjuvante
• Natureza química

Classes de Antígenos

• Polissacarídeos: Exemplo: Antígenos ABO.
• Lipídios: Raramente imunogênicos.
• Ácidos Nucleicos: Pouco imunogênicos.
• Proteínas: Altamente imunogênicos.

Anticorpo (Imunoglobulina)

O Anticorpo é uma glicoproteína produzida por linfócitos B, funcionando como mediador da imunidade humoral específica. Cada molécula tem a forma de "Y" e é formada por:

• Duas cadeias pesadas idênticas.
• Duas cadeias leves idênticas.

A ponta do "Y" é a região variável, onde o anticorpo se liga ao antígeno. A outra porção da molécula (região constante) liga o anticorpo a outros participantes da resposta imune, como células e o sistema complemento. Esta porção é igual em todas as moléculas de anticorpo de uma mesma classe.

Classes e Funções Gerais dos Anticorpos

Existem 5 classes principais de imunoglobulinas (IgG, IgM, IgA, IgE, IgD). Suas funções incluem:

• Receptor do linfócito B para o Antígeno (Ag).
• Neutralização e opsonização de Ag.
• Ativação do Sistema Complemento.

Imunoglobulina E (IgE)

• Segunda barreira de defesa contra o ataque de microrganismos nas superfícies externas.
• Responsável por alguns sintomas de alergia atópica.
• Presente em infecções por parasitas.

Imunoglobulina D (IgD)

• Possui menor capacidade de resistência à digestão proteolítica.
• Presente nas membranas dos linfócitos B circulantes.
• Funções pouco elucidadas.
• Secretada em inflamação.

Imunoglobulina A (IgA)

• Encontrada em secreções seromucosas (lágrima, saliva, etc.).
• Função principal: ligação a microrganismos (guarda das entradas do organismo).
• Possui duas subclasses: IgA1 e IgA2.

Imunoglobulina M (IgM)

• Marcador de fase aguda de infecção.
• Auxilia na diferenciação entre doença neonatal ou congênita.
• Existe principalmente na corrente sanguínea (forma de estrela).
• São polímeros de 5 unidades de anticorpos.
• Alta capacidade citolítica e resposta rápida.

Imunoglobulina G (IgG)

• Marcador de fase crônica.
• Possui capacidade de atravessar a barreira placentária (imunidade passiva neonatal).
• Medida do nível de imunidade da população.
• Imunoglobulina com maior capacidade de difusão.
• Primeira responsável pela neutralização imediata de toxinas bacterianas.
• 4 subclasses: IgG1, IgG2, IgG3 e IgG4.

Comparação entre IgG, IgD e IgE

As Igs G, D e E são semelhantes na aparência estrutural. A IgG é a imunoglobulina encontrada em maior concentração no sangue e é capaz de entrar nos tecidos. Funciona eficientemente recobrindo microrganismos e facilitando seu englobamento (opsonização) por outras células do sistema imune.

A IgD é quase que exclusivamente encontrada na superfície da célula B, onde regula sua ativação. A IgE está normalmente presente em pequenas quantidades e é a principal responsável pelos sintomas da alergia.

Comparação entre IgA e IgM

A IgA está concentrada em fluidos corporais como lágrima, saliva e secreções dos tratos respiratório e gastrointestinal, guardando as entradas do organismo.

A IgM usualmente aparece em forma de estrela (pentâmero) na corrente circulatória, onde é muito eficaz em matar bactérias (alta capacidade citolítica).

Antígenos vs. Imunógenos: A Diferença

Nem todo antígeno é capaz de induzir uma resposta imune; isso depende das características desse agente.

• Antígeno: Qualquer agente capaz de se ligar a componentes da resposta imune (anticorpos, receptor de células T - TCR).
• Imunógeno: Qualquer agente capaz de induzir uma resposta imune.

Conclusão: Todos os imunógenos são antígenos, mas nem todos os antígenos são imunógenos.

O Sistema Complemento

O sistema complemento consiste em uma série de proteínas que trabalham para complementar a função dos anticorpos. As proteínas do complemento circulam no sangue na forma inativa.

Elas são ativadas em uma cascata, geralmente quando o anticorpo se liga ao antígeno. O produto final dessa ativação leva à formação de "buracos" (complexo de ataque à membrana) na superfície do alvo, o que permite o fluxo de moléculas e a consequente morte celular (lise).