A Crise de 1898: Guerra Hispano-Americana e Suas Consequências

1. A Guerra no Exterior: Cuba e Filipinas

1.1. Cuba: A Pérola das Antilhas e o Desejo de Autonomia

Após a Paz de Zanjón (1878), os nativos de Cuba esperavam da administração espanhola uma série de reformas que lhes concedessem os mesmos direitos de representação política nas Cortes espanholas da Península, a participação no governo da ilha, comércio livre e a abolição da escravatura, que ainda era praticada com os negros que trabalhavam nas usinas ou fábricas de açúcar. Nenhum desses pedidos foi considerado pela administração colonial devido à forte oposição dos grandes proprietários de terras, comerciantes de escravos e negociantes da Península.

Modelados no sistema bipartidário peninsular, foram criados em Cuba dois principais partidos: o Partido Autonomista, composto principalmente por cubanos, e a União Constitucional, um partido espanhol, que contava com forte adesão da população peninsular instalada na ilha. O primeiro defendia a autonomia para a ilha, um programa de reformas políticas e econômicas aquém da independência, e obteve ampla representação no parlamento espanhol. O Partido Liberal de Sagasta prometia melhorias na ilha, mas durante seus sucessivos mandatos só conseguiu a abolição formal da escravatura em 1888. Em 1893, propôs a aprovação de uma proposta de reforma do estatuto colonial de Cuba, mas esta falhou devido à forte pressão dos interesses econômicos espanhóis, que não estavam dispostos a fazer concessões que pudessem violar a soberania sobre a "Pérola das Antilhas".

A ineficácia da administração em introduzir reformas na colônia estimulou o desejo de emancipação e independência, que foi ganhando terreno em detrimento da autonomia. Em 1893, o intelectual José Martí fundou o Partido Revolucionário Cubano, cujo objetivo era a obtenção da independência, e imediatamente obteve apoio do exterior, especialmente dos Estados Unidos. O movimento de independência aumentou rapidamente sua base social e contou com o apoio de líderes revolucionários como Máximo Gómez, Antonio Maceo e Calixto García, que se haviam distinguido na sua luta contra as tropas espanholas na Guerra dos Dez Anos e haviam se recusado a aceitar os acordos de Zanjón.

Em 1891, o governo espanhol aumentou as tarifas sobre produtos importados para a ilha que não vinham da Península (a Tarifa Cánovas). Nessa época, o principal cliente econômico de Cuba eram os Estados Unidos, que adquiriam quase todos os dois principais produtos cubanos, açúcar e tabaco, enquanto Cuba só podia exportar produtos para a Espanha com fortes tarifas de entrada. Em 1894, os EUA adquiriram 88,1% das exportações cubanas, mas Cuba beneficiava de apenas 32% de suas importações, que ainda vinham principalmente da Espanha. O Presidente dos EUA, William McKinley, expressou seu protesto contra esta situação e ameaçou fechar as portas do mercado norte-americano para o açúcar e tabaco cubanos caso o governo espanhol não modificasse sua política tarifária na ilha. Aos medos de um novo levante pela independência, juntou-se a suspeita de que este poderia contar com apoio dos EUA.

1.2. A Grande Insurreição Cubana

Em 1879, houve outra tentativa de levante contra a presença espanhola na ilha, que levou à Guerra Chiquita. O levante dos mambises, nome pelo qual eram conhecidos os insurgentes cubanos, foi derrotado no ano seguinte por falta de apoio, escassez de armas e pela superioridade do exército espanhol. Poucos anos depois, o Grito de Baire, em 24 de fevereiro de 1895, deu início a um levante geral. A rebelião começou no leste da ilha, em Santiago de Cuba, e se espalhou até Havana. O governo espanhol, sob Cánovas del Castillo, enviou um exército liderado pelo General Martínez Campos, que entendeu que a pacificação da ilha exigia uma ação militar mais forte, acompanhada por uma importante reconciliação política com os insurgentes.

Martínez Campos não conseguiu controlar a rebelião militar, sendo então substituído pelo General Valeriano Weyler, que propôs mudar completamente os métodos de controle e iniciar uma forte repressão. Para evitar que os insurgentes aumentassem sua popularidade no campo, Weyler organizou as "reconcentrações" de camponeses, que foram forçados a se mudar e a permanecer em certas localidades, sem possibilidade de contato com os combatentes. Weyler aplicou a pena máxima a muitos rebeldes e também à população civil, que se tornou vítima da fome e de epidemias.

Para as forças armadas, a guerra não era favorável aos soldados espanhóis, tal como se desenvolvia na selva, e contra forças generalizadas no território, que se concentravam e dispersavam rapidamente. Nem os soldados espanhóis foram treinados para lidar com uma guerra desse tipo, nem o exército tinha meios adequados. A falta de suprimentos e as doenças tropicais causaram grande mortandade entre os soldados, tornando a vitória um objetivo cada vez mais difícil de alcançar.

Em 1897, após o assassinato de Cánovas e consciente do fracasso da maneira repressiva favorecida por Weyler, o novo governo Liberal removeu-o do cargo e entregou o comando ao General Blanco. Ele também lançou uma estratégia de reconciliação com a esperança de levar os separatistas a concordar com uma fórmula para manter a soberania espanhola sobre a ilha e evitar o conflito com os Estados Unidos. Para isso, decretou a autonomia de Cuba, o sufrágio universal masculino, igualdade de direitos entre ilha e continente e autonomia tarifária. Mas as reformas chegaram tarde demais: os independentistas, que tinham apoio dos EUA, recusaram-se a aceitar o fim das hostilidades, que foi declarado unilateralmente pelo governo espanhol.

1.3. O Conflito nas Filipinas

Paralelamente ao conflito cubano, em 1896, houve uma rebelião nas Filipinas. A colônia no Pacífico tinha pouca imigração espanhola e uma baixa presença militar, que era reforçada por um grande contingente de missionários das ordens religiosas mais importantes. Os interesses econômicos espanhóis eram muito mais baixos do que em Cuba, mas mantinham-se pela produção de tabaco e por ser uma porta para o comércio com a Ásia.

O movimento de independência forjou-se na formação da Liga Filipina, fundada por José Rizal em 1892, e na organização clandestina Katipunan. Ambos tiveram o apoio de uma facção da burguesia mestiça de língua espanhola e de grupos indígenas. A insurreição espalhou-se por toda a província de Manila e o General Camilo García Polavieja conduziu uma política repressiva, que culminou na condenação à morte de Rizal em 1896. O novo governo Liberal, em 1897, nomeou o Capitão-General Fernando Primo de Rivera, que promoveu uma negociação indireta com os principais líderes da revolta, resultando em uma pacificação temporária do arquipélago.

2. A Intervenção dos Estados Unidos

Os Estados Unidos haviam definido sua área de expansão inicial no Caribe e, em menor escala, no Pacífico, onde sua influência foi sentida no Havaí e no Japão. O interesse dos EUA em Cuba levou a várias propostas de compra da ilha, que a Espanha sempre rejeitou. O compromisso americano com a causa cubana foi evidente a partir de 1895, quando o Presidente McKinley apoiou abertamente os insurgentes, enviando-lhes armas por mar.

A oportunidade de intervir na guerra surgiu com o incidente do couraçado norte-americano USS Maine, que explodiu no porto de Havana em abril de 1898. Os EUA culparam falsamente agentes espanhóis e enviaram à Espanha um ultimato que exigia a retirada de Cuba. O governo espanhol negou qualquer envolvimento no incidente do Maine e rejeitou o ultimato dos EUA, ameaçando declarar guerra em caso de invasão da ilha. Líderes políticos espanhóis estavam cientes da inferioridade militar espanhola, mas consideraram humilhante aceitar o ultimato sem luta. Assim começou a Guerra Hispano-Americana.

A esquadra comandada pelo Almirante Cervera partiu para Cuba, mas foi rapidamente derrotada na Batalha de Santiago, onde navios frágeis enfrentaram embarcações modernas. Os Estados Unidos também derrotaram outra armada espanhola nas Filipinas, na Batalha de Cavite. Em dezembro de 1898, foi assinado o Tratado de Paris, pelo qual a Espanha concordou em ceder Cuba, Porto Rico e as Filipinas, que se tornaram protetorados dos EUA. O exército espanhol chegou em más condições, enquanto muitos espanhóis se preparavam para evacuar a ilha e repatriar seus interesses.

3. As Consequências do Desastre de 1898

3.1. Crise Política e Moral

Apesar da dimensão da crise de 1898 e seu significado simbólico, seu impacto imediato foi menor do que o esperado. Embora a guerra tenha trazido perdas significativas na colônia, na metrópole a crise econômica foi muito menor. A necessidade de satisfazer as dívidas contraídas pela guerra de Cuba promoveu uma reforma fiscal, realizada pelo Ministro Fernández Villaverde, a fim de aumentar a receita de impostos.

Não houve a grande crise política que foi prevista, e o sistema da Restauração sobreviveu, garantindo a continuidade do Turno Pacífico. No entanto, alguns dos novos governantes tentaram aplicar à política as ideias de regeneracionismo, uma corrente crítica do atual sistema político e da cultura espanhola. A crise política também estimulou o crescimento dos movimentos nacionalistas, especialmente no País Basco e na Catalunha, onde se denunciava o fracasso dos partidos dinásticos em desenvolver uma política renovadora e descentralizada.

Assim, a crise de 1898 foi essencialmente uma crise moral e ideológica, que causou um grande impacto psicológico entre a população. A derrota mergulhou a sociedade e a classe política espanhola em um estado de decepção e frustração, pois significava a destruição do mito do império espanhol, numa altura em que as potências europeias estavam construindo vastos impérios coloniais na Ásia e África, e o rebaixamento da Espanha a um papel secundário no contexto internacional. Além disso, a imprensa estrangeira apresentava a Espanha como uma "nação moribunda", com um exército totalmente ineficaz, um sistema político corrupto e uma classe política incompetente. Essa visão foi amplamente aceita por grande parte do público espanhol.

3.2. O Movimento Regeneracionista

O fracasso da Revolução de 1868 tinha deixado uma impressão nos intelectuais progressistas, que sentiram ter perdido uma grande oportunidade para modernizar o país. Este foi o sentimento de um grupo de intelectuais reunidos na Instituição Livre de Ensino, criada em 1876, quando muitos professores deixaram a universidade por não lhes ser permitida a liberdade acadêmica. A instituição, que contava com intelectuais como Francisco Giner de los Ríos e foi profundamente influenciada pelo krausismo, foi uma grande impulsionadora da reforma da educação na Espanha.

Alguns estudiosos formados na Instituição Livre de Ensino consideravam a sociedade e a política espanholas, muito influenciadas pela doutrina católica, desfavoráveis à modernização da cultura ou ao desenvolvimento da ciência. Essa tendência, que defendia fortemente a regeneração da Espanha, ficou conhecida como Regeneracionismo. Seu maior expoente foi o aragonês Joaquín Costa, que não só era um escritor prolífico, mas também o criador de instituições sociais e econômicas como a Liga Nacional de Produtores e a inspiração de um partido político, a União Nacional, popular e altamente crítico da Restauração.

A crise de 1898 agravou a crítica regeneracionista, muito negativa em relação à história da Espanha, que denunciava os defeitos da psicologia coletiva espanhola, argumentando que havia uma "degeneração" do espanhol. A regeneração do país, enterrando as glórias do passado, nas palavras de Costa, tinha que "fechar com sete selos o túmulo do Cid". Os regeneracionistas defendiam a necessidade de melhorar a situação da zona rural espanhola e elevar o desenvolvimento educacional e cultural, como refletido no lema, também de Costa: "Escola e despensa". Em 1890, começou a ocorrer uma renovação da ciência espanhola com a introdução do positivismo, avanços na medicina, na ciência experimental e na sociologia.

Além disso, um grupo de escritores e pensadores, conhecidos como a Geração de 98, procurou analisar o "problema da Espanha" de uma forma muito crítica e pessimista. Eles pensavam que, após perder os últimos vestígios do império espanhol, era o momento para a regeneração moral, o desenvolvimento social e cultural.

3.3. O Fim de uma Era e o Papel do Exército

O Desastre de 1898 significou o fim do sistema da Restauração, tal como foi projetado por Cánovas, e o surgimento de uma nova geração de políticos, intelectuais, cientistas, ativistas sociais e empresários, que começou a atuar no novo reinado de Afonso XIII. No entanto, as políticas reformistas de cunho regeneracionista que o novo governo tentou aplicar após a crise de 1898 não resultaram em uma ampla reforma anunciada, mas apenas em alterações mínimas para que o sistema continuasse a funcionar.

A derrota militar também teve consequências no exército, acusado por parte do público de ter grande responsabilidade no desastre. Diante de um militarismo crescente em determinados setores sociais, uma parte dos militares inclinou-se a posturas autoritárias e intransigentes, atribuindo a derrota à ineficiência e corrupção dos políticos. Dentro do exército, estava tomando forma um sentimento corporativo e a crença de que os militares deveriam ter uma maior presença e papel na vida política do país. Essa intervenção militar aumentou nas primeiras décadas do século XX e culminou no golpe de Primo de Rivera, em 1923, que abriu uma ditadura de sete anos, e no envolvimento do General Franco em 1936, provocando uma guerra civil e mergulhando a Espanha em uma ditadura militar por quase 40 anos.