Crise, Sociedade e Conflitos na Península Ibérica Medieval
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Cerca de 1340, a crise chegou: recessão demográfica causada pela rivalidade com Génova pelo controlo do comércio, impostos altos, desvalorização cambial, etc. No final do século XIV, vários bancos faliram. No século XV, a crise foi ampliada por rivalidades internas entre os Biga e os Busca, e também pela guerra civil. Valência emergiu como o capital financeiro e comercial da Coroa de Aragão, rivalizando com Barcelona.
Grupos Sociais e Conflitos
Sociedade em Castela e Aragão: A Nobreza
Os reinos cristãos dos séculos XIII a XV eram sociedades feudais, onde a posse de terras e os seus rendimentos, bem como os índices de dependência, confrontavam camponeses e senhores. O feudalismo peninsular tinha características particulares. Os concelhos e muitos camponeses, no século XIII, tiveram uma margem muito grande de liberdade, para incentivar o povoamento em Castela.
No topo encontrava-se a aristocracia, composta por um pequeno número de famílias numerosas que, durante a Reconquista, haviam capturado uma grande quantidade de terra. A expansão, em meados do século XIII, terminou. Os principais titulares, que perderam a sua utilidade militar, acompanhavam o rei, preenchendo os cargos mais importantes da corte, influenciando a Coroa e enriquecendo. A aristocracia e a Igreja estavam isentas de impostos.
No século XIV, a crise demográfica fez com que muitas terras fossem abandonadas e a renda diminuísse, aumentando a pressão sobre os súbditos, o que gerou descontentamento camponês. Outras terras foram dedicadas à criação de ovinos. As famílias nobres dividiam as suas propriedades entre os seus herdeiros, o que resultou numa fragmentação da propriedade e no empobrecimento de quem herdava o título. A nobreza dos reis de Aragão exigia medidas para garantir os seus privilégios; em Castela, surgiram lutas entre as linhagens e a Coroa.
A baixa nobreza era formada por famílias de segunda ordem, sem grandes propriedades, mas com menor poder económico e político. Em Castela, os vilões cavaleiros capturaram as posições-chave dos grandes concelhos e bloquearam a participação popular. Na Catalunha e em Valência, comerciantes e manufatureiros, que controlavam o conselho de governo da cidade, formaram uma oligarquia política. O mesmo fenómeno ocorreu em Palma de Maiorca.
Os Grupos Populares
Na base da pirâmide social, encontravam-se os camponeses e trabalhadores urbanos, chamados plebeus em Castela, que tinham a obrigação de pagar impostos (o "peito"). Os camponeses formavam a maior parte da população, incluindo agricultores com terra própria e trabalhadores rurais; no sul de Castela, existiam comunidades livres na região central do reino. Muitos estavam sujeitos a grandes senhores, à Igreja e às ordens militares, a quem deviam pagar as suas rendas e serviços.
Na Coroa de Aragão, a situação era mais difícil, especialmente em Aragão e na Catalunha, onde a exploração feudal antiga era mais enraizada. Nas cidades, havia artesãos, operários de chão de fábrica, pescadores e marinheiros. Em Castela, este grupo era pequeno, mas significativo em Sevilha, Toledo, Córdova e Cuenca. Em Aragão, o setor artesanal e marítimo, em Saragoça, Valência e Barcelona, tinha distritos especializados. Um grande número de grupos pobres, doentes e marginalizados encontrava-se nas principais cidades do reino. Havia também escravos empregados no serviço doméstico, mas o seu número era pequeno.
Os Senhorios e a Agitação Social em Castela
Após a vitória de Henrique de Trastâmara na guerra contra Pedro, o Cruel, houve uma mudança de dinastia. O rei pagou o apoio recebido através de subvenções "enriqueñas", a entrega de terrenos e quintas aos seus apoiantes, bem como títulos e posições. Foi criada uma nobreza de serviço, ligada à Coroa por lealdade. O processo arrastou-se por um século.
A Coroa cedeu aos nobres da corte senhorial a autoridade do próprio rei sobre os municípios, aldeias e os seus habitantes. As suas terras tornaram-se senhorios. Os novos senhores nomeavam autoridades locais, juízes e fiscais. O senhorio jurisdicional foi a principal fonte de poder económico e político da aristocracia. A mudança foi intensa na região entre o Douro e o Tejo, ou no vale do Guadalquivir.
Muitas propriedades foram concedidas a nobres sob o sistema de primogenitura, um direito que garantia ao primogénito herdar o título e os bens da casa aristocrática, assegurando a linhagem. O processo dos senhorios correu em paralelo com a exploração feudal: novos direitos, abusos dos senhores, etc. Os protestos e queixas ao rei e aos tribunais continuaram desde o final do século XIV até ao reinado dos Reis Católicos. Os camponeses reagiram à nova situação com resignação. No entanto, houve conflitos sociais. O aumento da pressão feudal levou a movimentos de protesto no século XV.
Na Galiza, os camponeses e os habitantes das cidades revoltaram-se contra os senhores da guerra nos movimentos Irmandiños. Castelos foram destruídos e o movimento acabou por se desintegrar.
Os Conflitos Sociais na Coroa de Aragão
A exploração dos camponeses era mais intensa a norte do Ebro, na Catalunha e na antiga Aragão, onde os senhores tinham o direito reconhecido de maltratar ou até matar os servos. Os agricultores catalães, conhecidos como "remences", enfrentavam direitos abusivos e humilhantes, que se somavam às suas obrigações habituais. A "remença" era um pagamento a ser feito caso quisessem deixar a terra, expressando a sua falta de liberdade.