Quem foi Cristóvão Colombo — Vida e Viagens

Quem foi Cristóvão Colombo? Hoje continua a ser um mistério. A maioria dos historiadores aceita o lugar do seu nascimento em Génova, numa data que varia entre 1430 e 1451. Vítima de um naufrágio ao largo da costa de Portugal, foi criado ali.

Ideias e influências

É difícil saber quando Colombo concebeu a ideia de atingir Cipango (antigo nome para o Japão); estima-se que tenha sido cerca de 1481. É provável que conhecesse as obras do matemático florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli e a sua ideia de chegar à Índia pelo Ocidente. Toscanelli afirmou que a distância não excederia 2.500 milhas. Outras obras que o influenciaram foram Imago Mundi.

Ainda em 1485 esteve em Portugal a trabalhar como comerciante, viajando para a Islândia e para as ilhas Canárias, e tomou conhecimento da expressão "De Volta da Mina" (a forma como os portugueses referiam o regresso das Índias).

Busca de patrocínio e acordo de 1492

Cerca de 1483 começou a busca de patrocínio. O rei de Portugal rejeitou o seu projeto por falta de base científica. Colombo mudou-se então para Castela, onde procurou o apoio dos Reis Católicos. Até 1486 Isabel negou provimento ao seu plano; após a conquista de Granada, em 1492, foi assinado o contrato em Santa Fé que formalizou os acordos entre Colombo e a Coroa:

• Título de Almirante do Mar Oceano e de todas as terras descobertas, com caráter hereditário.
• Título de vice‑rei e governador‑geral sobre as terras descobertas.
• 10% dos lucros do comércio relacionado com as descobertas.

As quatro viagens de Colombo

• Primeira viagem (1492): Zarpou do porto de Palos em 3 de agosto de 1492, com três navios, rumo às Ilhas Canárias. Em 12 de outubro, chegou ao Caribe, à ilha que chamou San Salvador. Mais tarde os espanhóis chegaram a Cuba. Com os restos da Santa María foi improvisado um posto chamado Forte de La Navidad.
• Segunda viagem (1493–1496): Partiu com 18 navios, explorou as ilhas de Guadalupe e Porto Rico, estabelecendo os primeiros assentamentos permanentes, e regressou a Castela em 1496.
• Terceira viagem (1498–1500): Nesta viagem chegou pela primeira vez ao continente americano. As irregularidades na administração incentivaram os reis a nomear outro governador; Colombo foi levado de volta a Castela em cadeias.
• Quarta viagem (1502): Recebeu permissão para uma última viagem e, em 1502, desembarcou no que hoje é Honduras. Descobriu o rio Orinoco, o que o levou a concluir que existia terra firme ainda por explorar.

Problemas administrativos e apelos

Ao apelar à Península sobre medidas tomadas em nome da Coroa, Colombo procurou reaver privilégios e cargos. Apesar dos seus pedidos, enfrentou oposição e limitações às suas prerrogativas. Foi, em determinado momento, trazido a Castela acorrentado.

Últimos anos e morte

Colombo morreu em 1506, sem jamais reconhecer plenamente que havia descoberto um "novo mundo" no sentido de um continente transoceânico separado da Ásia.

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