A Desamortização de Mendizábal (1836): Contexto e Falhas

Estamos diante de um trecho de um texto histórico-legal, referente às leis de confisco (desamortização) elaboradas durante a regência de Maria Cristina, em 19 de fevereiro de 1836. Embora o principal arquiteto desse processo de desamortização tenha sido Juan Álvarez Mendizábal (razão pela qual a lei leva seu nome), o decreto ao qual o texto se refere parece ter sido assinado por María Cristina de Borbón, quarta e última esposa de Fernando VII de Espanha, regente durante a menoridade de Isabel II.

Isabel II era a única filha concebida por Fernando VII antes de sua morte em 1833, o que proclamou o nascimento do estado liberal. Isso desagradou Carlos María Isidro, irmão de Fernando VII, que até então tinha sido o herdeiro legítimo do trono. Apoiado pelos setores mais reacionários da sociedade, ele tentou roubar os direitos de herança de sua sobrinha Isabel. Maria Cristina procurou o apoio dos liberais e eclodiu a guerra civil, a Primeira Guerra Carlista, que opôs os isabelinos (liberais) contra os carlistas (absolutistas).

Com a morte do monarca, foi instalado um governo composto por membros do liberalismo moderado, liderado por Cea Bermúdez. Após outras medidas e textos de reforma, como a Carta Régia de 1834, o governo aprovou em 1836 a desamortização dos bens da Igreja, promovida por Juan Álvarez Mendizábal, um liberal regressado do exílio na Espanha.

Antecedentes e Objetivos da Desamortização

Os primeiros esforços de confisco na Espanha, iniciados durante o reinado de Carlos IV com a apreensão de bens de determinadas instituições religiosas e de caridade, obtiveram resultados tímidos e pobres. Também José I Bonaparte e, posteriormente, as Cortes de Cádis tentaram, sem sucesso, acabar com a crise financeira por meio de medidas desamortizadoras.

Como consagrado no Artigo I do texto, o processo de 1836 previa o confisco pelo Estado e o leilão de bens (principalmente terrenos) do clero regular ou monástico, estendido posteriormente ao clero secular. Os objetivos principais eram:

• Resolver os graves problemas que o Tesouro espanhol vinha arrastando de reinados anteriores.
• Financiar o exército e o seu abastecimento em plena Guerra Carlista, especialmente no norte, onde já havia relatos de descontentamento entre os soldados por omissão e falta de suprimentos.
• Difundir as ideias liberais entre os camponeses, criando uma classe média de proprietários (rendeiros) que investissem na melhoria de suas terras e permitissem o estabelecimento de um mercado interno consumidor e de uma indústria viável.

O segundo artigo do texto legal resume a preocupação do governo com a perda do património cultural e artístico que a desvinculação acarretaria, o que teria de ser evitado através da defesa de alguns bens de instituições religiosas envolvidas neste processo.

Resultados e Consequências do Processo

Todas essas medidas promovidas pelo governo liberal sob a regente Maria Cristina não alcançaram, nem remotamente, o resultado esperado. Os resultados foram:

1. Fracasso Financeiro: Mal se conseguiu sanear as finanças públicas com o produto da venda dos bens desamortizados, uma vez que a saturação do mercado de terras ao longo de um período de tempo tão pequeno fez com que o seu preço caísse drasticamente.
2. Piora da Condição Camponesa: Não se conseguiu melhorar as condições dos camponeses. Pelo contrário, a terra foi comprada pela burguesia proprietária e, por vezes, impôs condições mais duras nos contratos de arrendamento da terra.
3. Oposição Política: Não só não se conseguiu a adesão prevista ao regime liberal, como o governo angariou uma oposição considerável. Além dos defensores do absolutismo e do campesinato cada vez mais arruinado, a hierarquia eclesiástica, que inicialmente tinha apoiado a regente, expressou sua insatisfação com as reformas. Mesmo Maria Cristina tentou dificultar o processo de desamortização, sem sucesso.
4. Perda Patrimonial: Embora algumas obras tenham sido mantidas pelo poder público, muitas das obras de arte que pertenciam às instituições eclesiásticas desamortizadas foram perdidas ou acabaram nas mãos de particulares, algumas chegando mesmo a deixar a Espanha.

De todos os objetivos propostos, apenas se conseguiu vencer a guerra civil, em grande parte devido ao financiamento do exército isabelino.

A Raiz do Problema

A razão para o fracasso da desamortização de Mendizábal e de outras subsequentes foi o erro de não a acompanhar com uma reforma agrária eficaz. O problema fundamental residia na propriedade da terra, que havia sido duramente criticada por intelectuais iluministas. A terra estava concentrada nas mãos de poucos proprietários (Estado, Igreja, nobreza, municípios...), enquanto os agricultores (a grande maioria da população) trabalhavam em terras alheias.

Os proprietários não investiam na melhoria das terras, e havia frequentes crises de subsistência. Havia vastas extensões de terras não cultivadas (as chamadas mãos-mortas) que não podiam ser vendidas porque estavam vinculadas no caso da nobreza e amortizadas no caso do clero, por isso não havia mercado de terras.

Em suma, a desamortização de Mendizábal, tal como as subsequentes de Espartero e Madoz, foi incapaz de suprimir o sistema de posse da terra herdado do Antigo Regime, a principal causa dos problemas da agricultura e dos que deles derivavam. A desamortização foi concebida mais como uma reforma fiscal para resolver problemas económicos do que como uma reforma agrária destinada a fortalecer o setor agrícola e impulsionar o comércio e a indústria nacional.