A Descoberta da América por Cristóvão Colombo

Contexto Histórico e Causas da Descoberta

Causas e Contexto Histórico

A descoberta da América por Cristóvão Colombo em 1492 foi um dos eventos mais importantes da história europeia e moldou a política, a sociedade e a economia globais. Durante a Idade Média, ocorreram expedições nórdicas para a costa norte-americana, mas os portugueses e os espanhóis tentavam chegar ao Oriente (Índia) por uma rota alternativa às rotas do Mediterrâneo oriental. A queda de Constantinopla pelos turcos em 1453, que marcou o fim do Império Bizantino, forçou a busca por rotas alternativas para a Ásia.

Paralelamente a estas expedições, ocorreu a conquista espanhola das Ilhas Canárias, iniciada em Lanzarote e terminada em Tenerife. Cristóvão Colombo, um navegador genovês, propôs o projeto de uma nova rota para a Índia através do oceano, navegando em direção oeste, em vez de contornar o continente africano. Para implementar o projeto, ele baseou-se na ideia da esfericidade da Terra.

Os portugueses rejeitaram a proposta porque ela se baseava em cálculos incorretos das dimensões reais da Terra. Portanto, Portugal buscou outra alternativa para a conquista da rota das especiarias e dos metais preciosos: a costa Oeste Africana, onde já exercia poder. Neste momento, Cristóvão Colombo apresentou seu projeto aos Reis Católicos, que, após relutância inicial, concordaram em patrocinar a expedição, pois era a única maneira de Castela ter acesso à terra das especiarias, visto que um tratado com Portugal a proibia de navegar no litoral africano. Finalmente, através das Capitulações de Santa Fé, os Reis Católicos concordaram com Colombo e autorizaram o início da expedição.

A Rota de Colombo e o Tratado de Tordesilhas

A expedição, composta por três embarcações (duas caravelas e um navio, conhecidas como as Três Caravelas), zarpou em 3 de agosto de 1492 do Porto de Palos de la Frontera, em Huelva. As embarcações eram:

• A nau Santa Maria
• A caravela Pinta
• A caravela Niña

A frota chegou ao solo americano pela primeira vez em uma pequena ilha das Antilhas, a ilha de Guanahani, em 12 de outubro de 1492. Posteriormente, Colombo fez mais três viagens, que o levaram a descobrir as ilhas do Caribe (Cuba, Santo Domingo, Porto Rico e Jamaica). Colombo nunca soube que havia encontrado um continente desconhecido na Europa, a América; por um longo período, ele estava convencido de que os novos territórios pertenciam à rota da Ásia Ocidental (na Espanha, eram chamados de Índias).

Os resultados da descoberta forçaram a assinatura de um tratado com Portugal, que estabeleceu uma nova linha de demarcação entre as zonas de expansão e influência de navegação entre Castela e Portugal: o Tratado de Tordesilhas (1494). Um meridiano a 370 léguas de Cabo Verde separou as duas bacias hidrográficas: a ocidental para Castela e a oriental para Portugal. Assim, a costa da África e do Brasil ficaram nas mãos dos portugueses, e o restante da América, nas mãos de Castela.

As Primeiras Explorações e a Colonização

As primeiras explorações incluíram a conquista e colonização do México por Hernán Cortés, a conquista do Império Inca por Pizarro e Almagro, a conquista do Chile, da América do Sul e das Filipinas. A exploração enfrentou grandes dificuldades devido à vastidão do espaço. As principais incluíram as expedições à Amazônia.

A colonização das novas terras levou ao rápido desaparecimento da população indígena, a uma grande migração de europeus, a um processo de miscigenação e ao tráfico de escravos negros. Para assegurar a força de trabalho, os colonizadores espanhóis estabeleceram o sistema de Encomienda (um sistema de semi-escravidão, onde os indígenas recebiam ensino religioso em troca de trabalho).

Para centralizar o comércio, foi criada a Casa de Contratação de Sevilha, o único porto autorizado para o envio de frotas. O ouro e a prata extraídos eram utilizados para atender às necessidades de pagamento na Europa. Produtos como trigo, café e cana-de-açúcar foram plantados no novo continente. Da América, foram introduzidos na Europa o milho e a batata.

A administração seguiu o modelo castelhano, com a criação de Audiências e municípios. As ordens religiosas foram responsáveis pela evangelização e aculturação da população indígena.