Descoberta, Conquista e Colonização da América

7.1. A Descoberta da América

No final da Idade Média, uma série de condições, como o crescimento do comércio e o desenvolvimento de instrumentos de navegação e mapas, impulsionaram a descoberta da América, marcando o início do Renascimento.

Em 1486, Cristóvão Colombo apresentou seu projeto de alcançar as Índias aos Reis Católicos. Em abril de 1492, foram assinadas as Capitulações de Santa Fé, um contrato entre Colombo e os Reis Católicos, no qual a Coroa financiava a expedição e garantia os benefícios a serem obtidos, concedendo diversos títulos a Colombo.

A viagem começou em 3 de agosto de 1492, sob o comando de Cristóvão Colombo, com a ajuda dos irmãos Pinzón e Juan de la Cosa. A nau Santa Maria e as caravelas La Pinta e La Niña chegaram em 12 de outubro de 1492 à ilha de Guanahani (San Salvador).

Após o retorno de Colombo à Espanha, os Reis Católicos solicitaram ao Papa a confirmação da soberania sobre as terras descobertas. A Bula Inter Caetera de 1493 concedeu a Castela o direito sobre essas terras.

Colombo realizou mais três viagens com oficiais da Coroa, frades e colonos, com o objetivo de colonizar e iniciar a evangelização dos índios, principalmente por frades dominicanos e franciscanos.

As viagens posteriores a Colombo completaram o conhecimento das Índias Ocidentais, descobrindo a costa americana e explorando o continente e as ilhas. Em 1500, Juan de la Cosa elaborou o primeiro mapa do novo continente. Uma expedição portuguesa descobriu o Brasil, enquanto o italiano Américo Vespúcio reconheceu a costa sul.

7.2. Conquista e Colonização da América

O mapeamento da América Atlântica foi concluído entre 1508 e 1516: Ojeda reconheceu a costa venezuelana, Ponce de León conquistou a Flórida e Núñez de Balboa, em 1515, confirmou a existência do novo continente. Em 1516, Solís explorou o estuário do Rio da Prata. Entre 1519 e 1522, Fernão de Magalhães e Elcano realizaram a primeira viagem de circum-navegação do mundo.

Entre 1519 e 1521, Hernán Cortés conquistou o Império Asteca. Entre 1531 e 1532, Pizarro e Almagro conquistaram o Império Inca.

Os recursos americanos tornaram-se uma fonte vital de renda para a monarquia espanhola (comércio, mineração e agricultura). Os colonos recebiam terras e um grupo de índios (encomienda) para evangelizar e instruir, mas estes eram submetidos a trabalhos forçados. As fazendas eram divididas em plantações (dedicadas à produção de culturas tropicais para exportação) e estâncias (cultivo de cereais ou criação de animais para consumo americano).

A mineração tornou-se propriedade da Coroa, que concedia sua exploração em troca de 20% da produção. Nas minas, utilizava-se o sistema da mita, no qual os índios eram obrigados a trabalhar em turnos nas minas em troca de um salário.

A alteração do modo de vida indígena, o trabalho forçado e a propagação de doenças causaram uma catástrofe demográfica, levando, décadas mais tarde, à importação de escravos africanos.

A partir de 1511, após denúncias de alguns frades dominicanos, iniciou-se um debate sobre os métodos de colonização de Castela e os direitos dos indígenas. Os abusos continuaram até 1542, quando foram promulgadas as Novas Leis para proteger os índios.