Desenvolvimento Sustentável e Recursos Naturais

1. Ciências Ambientais: Uma Necessidade. O Conceito de Ecossistema

O mundo natural está organizado em unidades interligadas chamadas ecossistemas. Um ecossistema é formado por um meio físico, caracterizado por fatores ambientais, como temperatura, umidade, salinidade; pelos organismos vivos que formam uma comunidade; e pelas relações estabelecidas entre eles. A humanidade obtém recursos dos ecossistemas e, como resultado, produz alterações ou impactos sobre o meio ambiente. Por sua vez, os seres humanos estão sujeitos aos riscos decorrentes de processos naturais, como um furacão, ou incluídos em suas atividades, como acidentes de trânsito e poluição.

2. A Sobre-exploração dos Recursos: Os Limites do Planeta. Tipos de Recursos Naturais

Desde que o homem apareceu na Terra, há milhões de anos, a população mundial continua a crescer e a explorar os recursos naturais. Recursos naturais são tudo aquilo que a humanidade obtém da natureza para satisfazer as suas necessidades. Dependendo da sua disponibilidade, os recursos naturais são classificados como:

• Não renováveis: disponíveis em quantidades limitadas e podem ser esgotados, como o petróleo ou minerais.
• Renováveis: constituem recursos que não se esgotam, como a energia solar ou eólica.
• Potencialmente renováveis: são consumidos, mas são regenerados pela natureza. Se usados de forma intensiva, acima da sua taxa de renovação, podem ser esgotados, como as florestas e as pescas.

3. A Explosão Demográfica: Somos uma Praga?

Em 1600, viviam 500 milhões de pessoas na Terra e, em 2050, a população mundial passou de 6.000 milhões para, neste momento, cerca de 9.000 milhões. A necessidade de recursos naturais será muito maior. A evolução da população será diferente para diferentes partes do mundo: uma área desenvolvida, como a Europa, perderá cerca de 100 milhões de pessoas e áreas em desenvolvimento, como Ásia e África, ganharão, respetivamente, cerca de 1.000 e 1.400 milhões. Metade da população humana vive na Índia e na China. Em muitas partes do mundo, a população está a crescer a taxas que os recursos ambientais não conseguem sustentar, as taxas são superiores a todas as expectativas de melhorias na habitação e cuidados médicos. Isto coloca sérios problemas ambientais de sobre-exploração de recursos, poluição, desertificação...

4. O Desenvolvimento Sustentável: O Caminho para o Futuro

Os problemas da sobre-exploração dos recursos naturais são o resultado de um modelo de desenvolvimento económico que tem ocorrido nos últimos 150 anos e que se baseia no consumo descontrolado, na geração de resíduos e na poluição do ar, da água e do solo. A solução para esta crise ambiental é difícil, mas todos os países do mundo devem direcionar os seus esforços para o desenvolvimento sustentável. O desenvolvimento sustentável é o tipo de desenvolvimento que satisfaz as necessidades do presente sem comprometer a capacidade de as gerações futuras satisfazerem as suas próprias necessidades. O desenvolvimento sustentável promove o equilíbrio entre as três dimensões que sustentam as sociedades humanas: económica, ecológica e social. O resultado desse equilíbrio será a aquisição de uma melhor qualidade de vida.