Digestão: Da Boca ao Ânus

A digestão começa na boca com a moagem mecânica dos alimentos (mastigação), umedecida pela saliva (insalivação) e o início da digestão química. O alimento, mastigado e encharcado de saliva, forma o bolo alimentar, que é movido pela língua para a faringe no processo de deglutição.

O Caminho do Bolo Alimentar

O bolo alimentar viaja pela contração peristáltica do esôfago, impulsionado pelos músculos de suas paredes. Ele entra no estômago através da cárdia. No estômago, o alimento se mistura com o suco gástrico, rico em ácido clorídrico e enzimas digestivas, que o quebram para formar uma pasta esbranquiçada chamada quimo.

Do Estômago ao Intestino Delgado

O quimo passa gradualmente do estômago para a primeira seção do intestino delgado, o duodeno, através do piloro. O alimento, já degradado, é atacado pelo suco intestinal e pelo suco pancreático, rico em enzimas, e pela bile, que contém sais biliares, moléculas que emulsificam a gordura, para que as enzimas possam agir sobre elas. A digestão química que ocorre na primeira seção do intestino completa a digestão de todas as moléculas orgânicas dos alimentos. Forma-se uma pasta chamada quilo, na qual todos os blocos de construção serão absorvidos.

Absorção no Intestino Delgado

A absorção é a incorporação de nutrientes ao sangue. É produzida em seções do intestino delgado chamadas jejuno e íleo. As paredes do intestino são muito dobradas (têm vilosidades) para aumentar a superfície de troca e, assim, absorver muitos nutrientes. Cada vilosidade intestinal tem internamente uma rede de capilares sanguíneos e vasos lactíferos (capilares linfáticos), que incorporam nutrientes à corrente sanguínea.

Intestino Grosso e Formação das Fezes

É onde se concentram e se retiram os restos não digeridos. Os resíduos da digestão, do íleo, chegam ao intestino grosso (à seção chamada ceco), onde produzem fezes. No intestino grosso, existem bactérias simbióticas que fermentam e decompõem os restos não absorvidos. Além disso, sintetizam algumas vitaminas e produzem gases intestinais que causam o odor. Os restos não digeridos passam pelo cólon ascendente, onde ocorre a reabsorção de água e de alguns elementos, como o sódio. Os restos mortais ainda passam pelo cólon transverso e descem pelo cólon descendente, onde são armazenados na forma de fezes. Finalmente, chegam ao reto, que se abre para o exterior através do ânus. O ato de expulsão das fezes é chamado de defecação.