O Sistema Digestivo: Estrutura e Processos
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O sistema digestivo é composto pelo trato digestivo e pelas glândulas acessórias. O trato digestivo começa na boca e termina no ânus, compreendendo a cavidade oral, faringe, esôfago, intestino delgado e intestino grosso.
As glândulas acessórias são órgãos que derramam suas secreções no trato digestivo: a saliva na boca, as glândulas gástricas no estômago e as glândulas intestinais no intestino. O fígado e o pâncreas também são glândulas que derramam suas secreções digestivas no tubo.
Preparação do Processo de Digestão
A mastigação é um processo mecânico que envolve quebrar os alimentos em pedaços, sendo realizada com o auxílio da língua e dos dentes:
- Incisivos: para cortar;
- Caninos: para rasgar;
- Molares: para triturar.
A insalivação ocorre quando colocamos um alimento na boca (ou às vezes apenas ao cheirá-lo ou vê-lo). A saliva é um líquido aquoso produzido pelas glândulas salivares localizadas debaixo da língua e nas laterais. Quando misturada aos alimentos triturados, produz o bolo alimentar.
Seu papel é facilitar a passagem do bolo para a faringe e o esôfago, iniciando a digestão de moléculas de amido e destruindo algumas das bactérias contidas nos alimentos.
A deglutição, uma vez formado o bolo, é auxiliada pela língua. O progresso do bolo é possível graças aos movimentos peristálticos.
Digestão no Estômago
O bolo alimentar permanece no estômago de 3 a 4 horas, onde é misturado com o suco gástrico. A mistura resultante é o quimo, uma massa mais fluida que o bolo alimentar. O suco gástrico contém:
- Pepsina: uma enzima que inicia a digestão das proteínas;
- Ácido clorídrico: que ativa a pepsina e elimina bactérias.
A parede interna do estômago é revestida por muco, que a protege e previne que seja atacada pelas enzimas e pelo ácido clorídrico.
O Intestino Delgado
O intestino delgado possui cerca de 6 a 7 metros de comprimento, estendendo-se do piloro (onde se junta ao estômago) até a válvula ileocecal (que o separa do intestino grosso). É dividido em três seções:
- Duodeno: a porção curta onde desembocam as secreções do fígado e do pâncreas;
- Jejuno: a porção intermediária e mais longa;
- Íleo: a parte final que se conecta ao intestino grosso.
O Fígado
O fígado é um grande órgão localizado no lado direito do abdômen e abrange parte do estômago. No ser humano, é o órgão que desempenha o maior número de funções. Ele produz a bile, que é despejada no duodeno através da ampola de Vater.
A secreção da bile não é feita diretamente; ela é armazenada na vesícula biliar e liberada apenas quando o alimento entra no intestino. A bile contém substâncias chamadas sais biliares, que facilitam a digestão das gorduras.