Dinâmica Populacional e Impacto Humano nos Ecossistemas

Dinâmica e Autorregulação das Populações

Uma população é um grupo de indivíduos da mesma espécie que se relacionam num determinado espaço. Para caracterizá-la, utilizam-se parâmetros demográficos, como tamanho, distribuição de idade e taxas de natalidade e mortalidade.

O crescimento da população está condicionado à disponibilidade dos recursos ambientais e ao resto da população da comunidade.

Chama-se resistência ambiental a todos os fatores bióticos e abióticos que limitam o crescimento populacional.

Curvas de Crescimento

Num ecossistema ideal, onde os recursos fossem ilimitados, uma população cresceria exponencialmente. Se este crescimento for representado em função do tempo, obtém-se uma curva em forma de J.

O crescimento exponencial ocorre sob condições especiais e não pode manter-se por muito tempo na natureza, uma vez que atinge um ponto onde os recursos se esgotam e ocorre uma morte em massa de indivíduos.

Em condições naturais e num ambiente com recursos limitados, a população começa a crescer exponencialmente até um ponto onde a resistência ambiental retarda o crescimento. A população cresce mais lentamente e, em seguida, mantém-se mais ou menos constante em torno de um valor. Se se representar graficamente, obtém-se uma curva de crescimento em forma de S.

O valor em torno do qual o número de indivíduos de uma população se estabiliza é chamado de capacidade de suporte do ecossistema (K). Esse valor indica o tamanho máximo de uma população que pode ser mantida de forma mais ou menos estável, sem causar degradação ambiental. Em torno de K, as populações sofrem flutuações, e o crescimento da população é considerado estacionário ou em equilíbrio.

Estratégias Reprodutivas

De acordo com o crescimento das suas populações, as espécies podem ter duas estratégias reprodutivas diferentes:

• Estrategistas r: São espécies oportunistas e pioneiras que habitam ecossistemas instáveis nos seus estágios iniciais de desenvolvimento. Têm uma vida útil relativamente curta e uma taxa de reprodução alta, originando um grande número de descendentes. Muitos organismos pequenos, como bactérias, algas, insetos e ervas, estão incluídos neste grupo.
• Estrategistas K: São espécies especialistas adaptadas à vida em ambientes estáveis. Os indivíduos são de longa duração e a maioria atinge a idade adulta. Embora possam reproduzir-se várias vezes durante a sua vida, a sua taxa de reprodução é baixa e têm poucos descendentes. A maioria das aves e dos mamíferos pertence a este grupo.

Impacto Humano nos Ecossistemas e Recursos Naturais

Durante milhões de anos, todas as mudanças ocorridas nos ecossistemas foram de caráter natural. Hoje, a espécie humana é responsável pela maioria das alterações que ocorrem nos ecossistemas, as quais acontecem a um ritmo acelerado.

A população mundial cresce exponencialmente, como se estivesse num ecossistema ideal com recursos ilimitados. Manter uma população como a atual gera um consumo de recursos muito elevado, uma vez que são necessários espaço, alimentos, matérias-primas e energia, além de gerar uma grande quantidade de resíduos que precisam de ser eliminados.

Recursos Naturais

Um recurso natural é qualquer elemento que as pessoas retiram da natureza para seu proveito e para satisfazer as suas necessidades.

As pessoas usam apenas uma parte dos recursos. A reserva é a quantidade de um recurso natural que pode ser explorada de forma economicamente viável.

Dependendo da sua disponibilidade, os recursos naturais são classificados como:

• Recursos Renováveis: Podem regenerar-se ao longo do tempo.
• Recursos Não-Renováveis: São aqueles que não se regeneram, pelo menos numa escala de tempo humana, e cujas reservas tendem a diminuir à medida que são consumidos.

Ameaças à Biodiversidade

Os seres humanos fazem parte dos ecossistemas e dependem dos restantes seres vivos para manter o equilíbrio. No entanto, certas atividades humanas ameaçam a biodiversidade:

• Uso excessivo: Por exemplo, a sobrepesca.
• Destruição de habitats: Por exemplo, devido à poluição.
• Introdução de espécies invasoras.