Dinâmica da Terra: Placas Tectônicas e Fundo Oceânico

Estudo do fundo do oceano

Há pouco mais de 50 anos, pensava-se que o fundo do oceano era composto por grandes planícies cobertas de sedimentos. Naquele tempo, o Atlântico começou a ser estudado. Como resultado do estudo, chegou-se às seguintes conclusões:

• No meio da bacia oceânica, havia uma elevação montanhosa (a dorsal), com um sulco central (o rifte).
• A camada de sedimentos era muito mais fina do que se tinha assumido.
• O fundo do oceano é relativamente jovem: as rochas encontradas têm no máximo 180 milhões de anos e tornam-se mais antigas a partir do eixo da cordilheira para o continente.

Placas tectônicas: a teoria que explica a dinâmica da Terra

A teoria das placas tectônicas ajuda a explicar muitos dos processos geológicos que ocorrem em nosso planeta. Assim, essa teoria explica como e onde se formam a crosta oceânica e continental, a atual disposição dos continentes e os seus movimentos ao longo do tempo geológico, a formação e expansão dos oceanos...

As placas litosféricas

Segundo a teoria das placas tectônicas, a superfície da Terra está dividida em partes ou placas rígidas, conhecidas como placas tectônicas ou litosféricas. As placas são formadas pela litosfera, que se desloca sobre o manto a uma taxa de vários centímetros por ano. Dependendo do tipo de crosta, distinguem-se três tipos: oceânica, continental e mista. As fronteiras entre as placas são áreas de alta atividade sísmica e vulcânica.

Causas do movimento das placas

• Células de convecção do manto: São criadas pelo calor do interior da Terra, que tende a ser dissipado pela superfície do planeta. O material quente sobe da base do manto e volta a descer enquanto arrefece.
• A força da gravidade: Em áreas de dorsais, o material do interior ascende e torna o relevo recém-formado de maior altura. Este diferencial permite que a placa seja empurrada da dorsal para a zona de subducção, onde a placa afunda no manto.

Os limites neutros: Falhas de transformação

As falhas transformantes são os lugares onde ocorrem os limites neutros, onde a litosfera não é criada nem destruída. Nas falhas de transformação, ocorre um movimento de deslizamento lateral entre duas placas; o deslocamento total pode ser de centenas ou mesmo milhares de quilômetros. Essas fraturas geralmente cortam e deslocam as dorsais oceânicas. Às vezes, as falhas transformantes podem conectar dorsais e zonas de subducção. Nas falhas de transformação, ocorre a ruptura da litosfera. Acumula-se um esforço contínuo que é libertado durante um sismo, enquanto as placas deslizam horizontalmente. Os terremotos que ocorrem em falhas transformantes tendem a ser superficiais: o seu hipocentro localiza-se a cerca de 25 km de profundidade.