Doenças: Causas, Transmissão e Tipos Principais

Doenças Infecciosas

As doenças infecciosas têm a sua origem na colonização do corpo por agentes infecciosos ou na infestação por parasitas.

Rotas de Transmissão de Infecções

Os agentes infecciosos podem ser transmitidos de um indivíduo doente para outro. O contágio direto ocorre de pessoa para pessoa. Na propagação indireta, as principais vias são:

• Ar: Permite a passagem de microrganismos de uma pessoa doente para indivíduos saudáveis (através da tosse, espirro). Doenças respiratórias, como a tuberculose, são transmitidas por esta via.
• Água: É uma das formas mais importantes de transmissão de agentes patogénicos, como os que causam a cólera, através de água contaminada.
• Alimentos: Alimentos contaminados podem causar doenças graves, como a salmonelose.
• Animais (Vetores): Importam vetores ou parasitas que podem transmitir doenças, como vermes.

Os Agentes Infecciosos

Os agentes infecciosos incluem microrganismos como parasitas, bactérias, fungos, protozoários e, geralmente, estruturas acelulares como vírus e priões. Alguns parasitas são animais, como os vermes.

O Processo de Infecção

A infecção é o resultado da entrada e multiplicação de microrganismos no corpo, levando a sintomas que caracterizam a doença infecciosa. Podem-se distinguir várias fases:

1. Colonização da superfície celular.
2. Penetração através de barreiras defensivas.
3. Multiplicação e invasão, pois requerem nutrientes que são retirados do corpo afetado.
4. Produção de alterações nos tecidos e órgãos.

Doenças Causadas por Fungos

Existem alguns fungos que podem causar infecções, conhecidas como infecções fúngicas ou micoses. Existem diferentes tipos de infecções fúngicas:

• Micoses superficiais: Afetam as camadas mais externas da pele. Os mais comuns são as tinhas, que afetam a pele e o couro cabeludo.
• Micoses subcutâneas: Feridas no couro cabeludo ou na pele que incentivam o crescimento de fungos sob a pele.
• Micoses sistêmicas: Afetam os órgãos internos do corpo. Uma das mais comuns é a candidíase, uma infecção que tende a afetar a pele, os órgãos respiratórios e genitais. A aspergilose é causada por fungos do gênero Aspergillus e pode causar reações alérgicas.

Doenças Causadas por Vírus e Priões

Os vírus são responsáveis por doenças graves, como a SIDA (AIDS), raiva ou varíola. Além disso, os priões são partículas que causam doenças em animais e têm a capacidade de serem transmitidos aos seres humanos, como na encefalopatia espongiforme bovina (doença das vacas loucas).

A SIDA (AIDS) é causada pelo vírus da imunodeficiência humana (VIH), que ataca o sistema de defesa imunitária. A SIDA é transmitida através do contato sexual ou de mãe para filho, através da placenta ou do leite materno. Atualmente, a SIDA é uma pandemia, com mais de 300 milhões de pessoas afetadas globalmente.

Doenças Causadas por Parasitas Animais

Alguns animais são parasitas de seres humanos, pois usam o corpo humano como habitat e precisam receber nutrientes para viver. Existem dois principais tipos de parasitas:

• Ectoparasitas: Vivem na superfície do corpo. Os mais importantes são os artrópodes (piolhos, pulgas, carrapatos), que assumem o risco de transmissão de doenças infecciosas graves.
• Endoparasitas: Vivem em cavidades internas do corpo ou em hospedeiros intermediários. A maioria deles são vermes, como as tênias. Algumas doenças levam à formação de cistos em tecidos e órgãos, como no caso do cérebro. Exemplos incluem a triquinose, produzida pelo consumo de carne contaminada, e a hidatidose, causada pelas fases larvais de uma tênia de cão.

Doenças Cardiovasculares

As doenças cardiovasculares afetam o coração e os vasos sanguíneos. Entre os fatores de risco que têm sido identificados, a aterosclerose é um espessamento das paredes das artérias devido à deposição de colesterol e tecido fibroso. Este tecido pode endurecer e levar à perda de elasticidade das artérias, caracterizando o processo de arteriosclerose. A arteriosclerose pode favorecer a formação de trombos, que são coágulos sanguíneos que ocorrem numa artéria e resultam na obstrução da mesma, num processo conhecido como trombose. A trombose arterial é favorecida pela arteriosclerose. Quando um trombo se forma numa veia, ele pode deslocar-se para outro ponto, dando origem a uma embolia.

Um aneurisma é uma dilatação da parede da artéria, que pode romper-se e produzir uma hemorragia. A interrupção do fornecimento de sangue ao cérebro é a causa de um acidente vascular cerebral (AVC).

O processo conhecido como doença cardíaca coronária é o estreitamento das artérias que fornecem sangue ao miocárdio, dando origem à redução do fluxo sanguíneo para este tecido (isquemia cardíaca). Se ocorrer uma interrupção completa do fluxo, pode haver um ataque cardíaco ou enfarte do miocárdio, devido à morte de células afetadas pela falta de oxigénio.

Doenças Oncológicas (Câncer)

O câncer (ou cancro) origina-se como resultado da perda de controle da divisão celular, que é influenciada por fatores distintos, incluindo o estresse. Os proto-oncogenes são genes que estimulam a divisão celular, e os agentes carcinógenos favorecem a indução da formação de genes supressores de tumores. Um gene supressor de tumor pode ativar o processo de morte celular conhecido como apoptose.

Um tumor maligno ocorre quando um grupo de células cancerosas é capaz de infiltração e invasão de tecidos adjacentes. Podem produzir novos tumores em outras partes do corpo, num processo conhecido como metástase.