Ecologia: Conceitos e Princípios Fundamentais

1. Seleção Natural vs. Evolução

A seleção natural e a evolução são processos complementares. A seleção natural leva à evolução, e a evolução não acontece sem que ocorra alguma seleção natural. A atuação isolada de cada um seria inviável; portanto, não há diferenças marcantes entre os dois processos.

2. Modelos Neutros em Ecologia de Comunidades

Pontos a favor:

• A teoria neutra considera que os indivíduos em uma comunidade são simpátricos e troficamente semelhantes, competindo potencialmente pelos mesmos recursos (Hubbell, 2001).
• O foco principal é a equivalência ecológica das espécies na comunidade.

Pontos contra:

• A teoria neutra deve ser aplicada a escalas espaciais relativamente pequenas (Maurer & McGill, 2004).

3. Determinação e Regulação da Abundância Populacional

A regulação é a tendência de uma população decrescer em tamanho quando está acima de certo nível, mas aumentar quando está abaixo desse nível. A regulação ocorre apenas como resultado de um ou mais processos dependentes da densidade que atuam sobre taxas de natalidade, mortalidade e/ou movimento.

A determinação da abundância de indivíduos é o resultado dos efeitos combinados de todos os fatores e processos que afetam uma população, sejam eles dependentes ou independentes da densidade. A determinação da abundância explica por que uma população específica exibe uma abundância específica em um tempo específico.

4. Metapopulações vs. Populações Simples

Uma metapopulação é uma coleção de subpopulações, cada uma com uma chance real de extinção. Difere de uma população simples, pois os processos de colonização, extinção e movimento entre as subpopulações são mais enfatizados. Uma população simples é considerada mais ou menos homogênea, com foco nos processos de natalidade, mortalidade e movimento em uma única população.

5. Sucessão em Campos Abandonados

Mudanças na composição de espécies durante a sucessão em um campo abandonado ocorrem devido à queda de árvores ou morte de ervas, criando clareiras onde uma nova sucessão começa, seguindo o padrão da dinâmica em manchas de muitas comunidades. Geralmente, a sucessão inicia-se no nível vegetal, pois esses organismos fornecem o ponto de partida da teia alimentar e determinam o ambiente físico. No entanto, os animais podem dominar uma sucessão, afetando o desenvolvimento vegetal por meio de pastejo ou pisoteio.

6. Controle de Cima para Baixo e de Baixo para Cima

• Controle de cima para baixo (Top-down): A estrutura (abundância, número de espécies) dos níveis tróficos inferiores depende dos efeitos dos consumidores dos níveis tróficos superiores.
• Controle de baixo para cima (Bottom-up): A estrutura da comunidade depende de fatores como concentração de nutrientes e disponibilidade de presas, que influenciam um nível trófico a partir de baixo.

A interação entre os controles faz com que o número de níveis tróficos varie. Por exemplo, em um sistema de quatro níveis, as plantas e carnívoros primários são limitados de cima para baixo por predação, enquanto os herbívoros e carnívoros secundários são limitados de baixo para cima por competição.

7. Complexidade e Estabilidade de Teias Alimentares

Anteriormente, acreditava-se que a complexidade levava à estabilidade populacional. Estudos matemáticos mostraram que o aumento no número de espécies aumenta a conectividade e a força das interações, diminuindo a tendência da comunidade retornar à sua configuração original após um distúrbio. Portanto, a complexidade leva à instabilidade. Comunidades com maior riqueza de espécies só se tornam estáveis com a redução de sua conectividade média.

8. Seleção Natural por Parasitas/Predadores vs. Condições Físicas

A seleção por condições físicas do ambiente não interage com os organismos. A condição muda, e o organismo deve se adaptar, mas a condição não muda em resposta ao organismo (ex: seca extrema). A seleção natural por parasitos/predadores e seus hospedeiros/presas determina uma coevolução, onde um age como força seletiva sobre o outro (ex: hospedeiro evolui para resistência, parasito evolui para virulência).

9. Evolução Paralela e Convergente

• Evolução paralela: Populações isoladas há tempos, mas com ancestral comum, seguem padrões similares de diversificação.
• Evolução convergente: Populações evoluindo de diferentes ancestrais convergem para formas e comportamentos similares.