Ecossistemas: Fatores, Tipos e Poluição

Fatores que Afetam a Distribuição Geográfica

Distribuição geográfica: Entre os fatores que afetam esta distribuição, encontram-se:

• Latitude: a riqueza de espécies aumenta dos polos para o Equador. A latitude afeta as condições climáticas vitais para os organismos vivos, tais como temperatura, precipitação, iluminação, etc.
• Altitude: a biodiversidade reduz-se com a altitude.
• Disponibilidade de água: a biodiversidade aumenta de áreas extremamente áridas para áreas com umidade abundante e uniformemente distribuída ao longo do ano.
• Heterogeneidade de habitats: locais com mais variedade em termos de litologia, tipos de solo, microclima, etc., têm maior biodiversidade.
• Ilhas: a riqueza de espécies em ilhas é inferior à do continente, devido à presença de espécies endêmicas (um termo usado em biologia para indicar que a distribuição de um táxon é restrita a uma área geográfica pequena, não sendo encontrada naturalmente em nenhuma outra parte do mundo).
• Tamanho: quanto maior a região, mais espécies contém.

Estabilidade do ambiente: ambientes extremos limitam a diversidade de organismos. Nos trópicos, a temperatura média anual varia muito pouco, o que poderia explicar a grande diversidade da floresta equatorial úmida.

Ecossistema

Ecossistema é definido como todos os seres vivos que habitam um determinado ambiente, juntamente com os fatores físico-químicos do ambiente e as diversas relações estabelecidas entre eles.

• Biótopo: inclui todos os fatores abióticos que compõem o ecossistema, ou seja, todos os componentes químicos (água, salinidade, pH, nutrientes, tipos de rocha, etc.) e físicos (temperatura, altitude, luz, ventos, etc.) que caracterizam o ecossistema.
• Biocenose: trata-se do ecossistema biótico, ou seja, todos os seres vivos no ecossistema e as relações estabelecidas entre eles. A comunidade também é conhecida como biocenose.

Um bioma é uma determinada parte do planeta que partilha o clima, a vegetação e a fauna. É o conjunto dos ecossistemas característicos, e a zona biogeográfica é definida a partir das espécies vegetais e animais que a dominam.

A ecosfera é o ecossistema global do planeta Terra, que é formado por aqueles organismos que formam a biosfera e as relações estabelecidas entre eles e com seu meio ambiente.

Níveis Tróficos

Tendo em conta as relações tróficas, podemos agrupar os seres vivos de um ecossistema nos seguintes níveis tróficos, que representam o lugar que ocupam numa teia ou cadeia alimentar, de acordo com seu método de produção de matéria orgânica.

Produtores: os organismos autotróficos são geralmente fotossintéticos, que fornecem fluxos de materiais e energia através das cadeias alimentares dos ecossistemas.

Consumidores: são criaturas que se alimentam de outros. Incluem herbívoros, que se alimentam de produtores, e carnívoros. Detritívoros também são consumidores que se alimentam de restos mortos ou excrementos. Entre os consumidores, encontramos diferentes níveis, dependendo do comprimento das cadeias:

O último nível é pouco consumido por outro animal: o superpredador ou consumidor supercarnívoro terciário.

Decompositores: embora não sejam normalmente representados em cadeias e teias alimentares, estão presentes em todos os ecossistemas, onde desempenham um papel importante: alimentam-se de matéria orgânica, transformando os resíduos produzidos pelos consumidores em materiais inorgânicos, completando o ciclo da matéria nos ecossistemas.

A representação dessas relações é chamada de teia alimentar trófica, que é o conjunto de todas as cadeias alimentares interligadas em um ecossistema.

Chuva Ácida

O fenômeno da chuva ácida começa quando o nitrogênio e o enxofre presentes nos combustíveis fósseis são lançados para a atmosfera por processos de combustão (em usinas termoelétricas, indústrias, carros, etc.). O S e o N são emitidos como SO₂, SO₃ e NOx durante a combustão.

Os óxidos de S e N reagem na atmosfera com a umidade e/ou oxigênio através do ar e da luz solar, e são oxidados, resultando em ácidos (sulfúrico, nítrico, etc.). Estes ácidos podem viajar em massas de ar para longe do seu ponto de lançamento (o que é conhecido como poluição transfronteiriça) até se precipitarem e serem depositados na superfície da Terra.

Deposição seca: em forma de gás ou aerossóis perto de fontes de emissão.

Deposição úmida: os poluentes primários (SO₂ e NOx) que permanecem na atmosfera são oxidados, formando ácido sulfúrico e ácido nítrico (poluentes secundários), que se dissolvem em gotas de água que formam as nuvens e são transportados pelo vento para longe da fonte emissora, retornando ao solo pela precipitação.

A chuva ácida afeta:

• Ecossistemas aquáticos (como rios e lagos), onde a acidificação provoca uma diminuição ou desaparecimento de espécies vivas, sensíveis às mudanças no pH.
• Solo: onde a acidificação provoca alterações em sua composição, piorando sua qualidade. A acidificação facilita a dissolução de minerais e nutrientes do solo e produz o arraste dos cátions para zonas mais profundas (lixiviação), reduzindo a disponibilidade de nutrientes para as plantas e transformando-o em um solo improdutivo.
• Vegetação: especialmente nas florestas, causando perda de cor nas folhas e deterioração da cutícula, o que leva a uma diminuição na capacidade fotossintética, morte das copas e alterações no córtex.

Poluição da Água

• Poluentes físicos (ou energia): a radiação de calor é essencialmente a principal. A descarga térmica (causando poluição térmica) tende a vir de água utilizada como líquido de arrefecimento em centrais elétricas. Gera mudanças na qualidade da água (por exemplo, reduz a concentração de oxigênio dissolvido na água) e nas comunidades que nela vivem (afeta os ciclos de crescimento e reprodução dos organismos, causando o desaparecimento de espécies) e geralmente favorece processos relacionados à eutrofização.

Descargas de efluentes radioativos causam sérios problemas na vida (como queimaduras, câncer ou mutações no DNA). Frequentemente, provêm de vazamentos nos circuitos de arrefecimento de resíduos nucleares médicos ou de investigação industrial.

• Poluentes biológicos: organismos patogênicos ou parasitas (fungos, protozoários) podem causar doenças diretamente, produzir substâncias tóxicas ou simplesmente reduzir a qualidade da água. A maioria dos surtos está relacionada com a água. Estes poluentes podem vir de fazendas e de águas residuais urbanas.
• Poluentes químicos: produtos químicos no estado líquido, sólido ou gasoso que vêm principalmente da agricultura, áreas urbanas e industriais:
  • Ácidos fortes e bases: provocam alterações no pH, que afetam a qualidade da água e os seres vivos. Podem vir de resíduos industriais, chuva ácida, etc.
  • Gases: compostos como CH₄ e H₂S podem estar em solução aquosa, mas acabam se espalhando para a atmosfera. Geralmente são gerados por fermentação.
  • Metais pesados (Pb, Zn, etc.): são substâncias altamente tóxicas que passam pelas cadeias alimentares sem se degradar (bioacumulação). Provêm principalmente de atividades de mineração e industriais e da queima de combustíveis fósseis.
  • Matéria orgânica: carboidratos, proteínas, gorduras, etc., provenientes de organismos vivos que produzem poluição orgânica e perda de qualidade da água (através do consumo de O₂ dissolvido, eutrofização, etc.).
  • Nitratos, nitritos e fosfatos: são poluentes provenientes de resíduos orgânicos e de fertilizantes, detergentes e esgoto. Contribuem para a eutrofização. Além disso, altas concentrações de nitrato são tóxicas.