El Niño, La Niña e a Formação de Precipitação

O Fenômeno El Niño e La Niña: Em uma situação normal na costa do Peru, os ventos alísios empurram as águas superficiais do Pacífico para o oeste, originando o afloramento de águas profundas e a fertilização da área. Esses ventos baseiam-se em um anticiclone localizado sobre a Ilha de Páscoa e terminam em uma zona de baixa pressão perto do continente asiático.

O fenômeno El Niño deve-se a um superaquecimento das águas superficiais do Pacífico Oriental. Ocorre a cada 3 a 5 anos e dura cerca de 18 meses. Acontece quando os ventos alísios diminuem, fazendo com que a água superficial se aqueça e gere tempestades. Já o fenômeno La Niña é o exagero da situação normal, ocorrendo quando os ventos alísios sopram mais fortemente do que o habitual.

Alguns cientistas acreditam que isso pode ocorrer devido ao aquecimento global; outros atribuem a um aumento na atividade vulcânica; e outros demonstram que os anos de El Niño tiveram um aumento na atividade sísmica. Os efeitos são sentidos em todo o mundo, sendo o mais intenso o de 1997/1998, que resultou em aumentos na temperatura média atmosférica, chuvas torrenciais em muitos países e tempestades severas.

Formação de Precipitação: Nuvens Convectivas e Frentes

As precipitações ocorrem em zonas de frente ou de contato entre duas massas de ar com diferentes temperaturas e umidade. As duas massas comportam-se como sistemas isolados que se chocam e liberam energia pela diferença térmica, resultando em chuva ou vento. As frentes dão origem a tempestades frontais ou células de chuva. Existem três tipos de frentes:

• 1. Frente Fria: Quando uma massa fria é movida pelo vento até entrar em contato com outra de ar quente. O ar frio introduz-se sob o ar quente, forçando a sua subida e formando uma tempestade ou depressão. Durante a subida, o ar quente condensa-se, formando nuvens de desenvolvimento vertical que causam precipitações.
• 2. Frente Quente: Quando a massa de ar quente se move ao encontro de outra de ar frio. O processo é semelhante ao anterior, porém o aumento é lento e cria nuvens de ascensão horizontal, chamadas Nimbostratus (inferiores) e Altostratus (superiores). Provocam chuva e neve fraca e persistente. Acima das camadas superiores, formam-se Cirrus, que indicam bom tempo se não se movem.
• 3. Frente Ocluída: Aparece quando duas frentes se sobrepõem (uma fria e uma quente). Uma delas perde o contato com o solo, deixando a outra em contato com a superfície, o que também resulta em precipitação.