O Envelhecimento: Demografia, Saúde e Fisiologia

O que é Envelhecimento?

O envelhecimento envolve mudanças significativas que vão além das perdas biológicas, incluindo a redefinição de papéis e posições sociais, a necessidade de lidar com perdas de relações próximas e a seleção de novas metas de vida. Em países em desenvolvimento, a idade de 60 anos é frequentemente considerada o início da velhice, enquanto em países desenvolvidos, é de 65 anos. O idoso vivencia perdas ao longo da vida.

Por que a População Envelhece?

O envelhecimento populacional ocorre quando há uma mudança na pirâmide etária. Isso se deve a alterações nos padrões de mortalidade, natalidade e crescimento populacional, caracterizando a transição demográfica.

As Três Fases da Transição Demográfica

1. 1ª Fase: Pré-Transição

   Caracterizada por alta mortalidade, sem controle efetivo.

   • Elevada natalidade
   • Elevada mortalidade
   • Elevada fecundidade

2. 2ª Fase: Transição Inicial

   Surgimento de programas de imunização e controle de doenças, resultando em queda das taxas de mortalidade. A redução ocorre primeiramente na mortalidade infantil, seguida pela adulta, gestantes e, por fim, idosos. A natalidade e a fecundidade permanecem elevadas.

3. 3ª Fase: Transição Avançada (Brasil)

   O Brasil está nesta fase.

   • Baixa mortalidade
   • Baixa natalidade
   • Baixa fecundidade
   • Envelhecimento populacional

Janela de Oportunidade Demográfica

Período em que a proporção de população em idade ativa é maior do que a de dependentes (crianças e idosos). No Brasil, essa janela começou na década de 1970 e está prevista para se encerrar por volta de 2020, com declínio acentuado em 2030. Isso levanta a questão sobre a sustentabilidade da previdência social, com mais idosos aposentados do que jovens produtivos.

Impacto do Envelhecimento na Saúde

Com o envelhecimento populacional, observa-se um aumento na incidência de doenças crônicas degenerativas, como hipertensão, diabetes e dislipidemia.

Geriatria

Ramo da medicina que se dedica ao cuidado do idoso e ao tratamento de suas doenças.

Gerontologia

Ciência que estuda o envelhecimento em seus aspectos biológicos, psicológicos e sociais.

Senilidade pode ser definida como os processos degenerativos decorrentes do envelhecimento, frequentemente associados a doenças ou limitações.

Alterações Fisiológicas do Envelhecimento

Pele

Rugas, flacidez na região das bochechas, perda de tecido de suporte cutâneo, perda de elasticidade da pele e diminuição da capacidade proliferativa. Pode ocorrer hipertrofia de células de pigmentação, resultando em manchas senis. A calvície também é comum. Diminuição da sudação (suor), levando à secura da pele e maior dificuldade de adaptação a temperaturas extremas, principalmente o frio. Unhas tornam-se mais frágeis, crescem lentamente e, em alguns casos, engrossam (hiperceratose ungueal), especialmente nos pés. Duas lesões cutâneas muito comuns são a púrpura senil e o lêntigo (manchas na pele).

Olhos

Cerca de 90% dos idosos necessitam de lentes corretivas. Os olhos tendem a afundar devido à diminuição da gordura orbitária. Podem apresentar dificuldade na percepção de profundidade e cores. Surge o arco senil, um anel opaco esbranquiçado ou acinzentado na região periférica da córnea, resultante do acúmulo de lipídios. A perda de elasticidade do cristalino também exige o uso de lentes corretivas.

Pupila

Diminuição do tamanho, forma irregular, diminuição da resposta à luz e dificuldade de adaptação a ambientes com pouca iluminação.

Ouvidos

O tímpano torna-se mais espesso e pode acumular cerume, formando tampões. O ouvido interno e o nervo auditivo sofrem um processo de degeneração, causando perda auditiva. Esse evento é conhecido como presbiacusia, onde a pessoa ouve, mas tem dificuldade em compreender.