Equinodermos: Características, Classes e Sistemas

Os Equinodermos pertencem ao filo Echinodermata, que inclui cerca de 7.000 espécies distribuídas em cinco classes: Crinoidea, Asteroidea, Ophiuroidea, Echinoidea e Holothuroidea. O nome do grupo deriva das palavras gregas echinos (espinho) e derma (pele), referindo-se às projeções espinhosas ou tubérculos na superfície do corpo.

Todos os representantes do filo são de vida livre, sendo raras as espécies comensais. Muitos são adaptados para se fixar a substratos rochosos, enquanto outros vivem em substratos lodosos, arenosos, em madeira submersa ou em epibiose. Embora a grande maioria das espécies seja marinha, algumas toleram água salobra. Podem ser encontrados em todos os oceanos, latitudes e profundidades, da zona entremarés às regiões abissais, sendo mais abundantes na região tropical do que nas águas polares.

Classes dos Equinodermos

Os equinodermos compreendem cinco classes principais:

Sistema Digestivo

O sistema digestivo é completo (boca, esôfago, estômago, intestino e ânus). Nos ouriços-do-mar, a face oral (inferior) possui a boca, com uma estrutura raspadora dotada de cinco dentes, chamada lanterna de Aristóteles. Essa estrutura é responsável pela obtenção do alimento e pela corrosão da rocha onde o animal se instala. Na face oposta, a aboral (superior), fica o ânus.

Anatomia do ouriço-do-mar

A estrela-do-mar alimenta-se principalmente de pequenos moluscos, como mariscos. Com seus pés ambulacrários, força a abertura das conchas das ostras, everte o estômago e lança suco digestivo dentro das conchas. Depois, engole a massa do molusco já digerido. Essa é uma digestão extracorpórea.

Sistema Circulatório

Ausente ou rudimentar. A distribuição de materiais ocorre através da cavidade celomática. A excreção é feita diretamente através da água do sistema ambulacrário, sem estruturas excretoras especializadas.

Sistema Nervoso

Formado por um anel nervoso ao redor da faringe e nervos radiais, é rudimentar e não apresenta cefalização. Há células táteis e olfativas em toda a superfície do corpo. As estrelas-do-mar possuem células fotorreceptoras nas extremidades dos braços.

Sistema Respiratório Ocorre por difusão, entre a água do mar e a que ocupa o sistema ambulacrário. Nos pepinos-do-mar, há filamentos ao redor da boca, pelos quais passa o líquido celomático, que funcionam como brânquias. Não há pigmentos transportadores de oxigênio. Os ouriços-do-mar possuem brânquias dérmicas, análogas às brânquias periorais dos pepinos-do-mar. Entre as brânquias e os espinhos, os ouriços-do-mar possuem apêndices chamados pedicelárias, com pinças nas extremidades, para limpar detritos. Algumas espécies possuem pedicelárias venenosas.

Sistema Esquelético O endoesqueleto é constituído por placas calcárias, distribuídas em cinco zonas ambulacrais alternadas com cinco zonas interambulacrais. As zonas ambulacrais possuem orifícios por onde se projetam os pés ambulacrais (locomoção). Na face dorsal há uma placa central (onde se abre o ânus), rodeada por cinco placas, cada uma com um orifício genital. Uma dessas placas exibe a placa madrepórica (com poros ligados ao sistema ambulacral). Assentados sobre as placas estão os espinhos, móveis devido aos músculos na base. Entre os espinhos, pequenas estruturas com pinças (pedicelárias) realizam a defesa e limpeza da superfície corporal. Reprodução Os sexos são separados e a fecundação é externa. Os gametas são liberados na água, onde ocorre a fecundação. Após o desenvolvimento embrionário, forma-se uma larva com simetria bilateral.

A larva se metamorfoseia, originando o adulto de simetria pentarradial (estruturas e órgãos em número de 5 ou múltiplo de 5: 5 dentes, 5 ovários, 5 zonas ambulacrais, 5 nervos radiais, etc.).

Os equinodermos, juntamente com os cordados, são deuterostômios: o blastóporo, durante o desenvolvimento embrionário, diferencia-se em ânus, e a boca surge na extremidade oposta.

Ouriço e o endoesqueleto calcário