Espanhol: Distribuição Geográfica e Características

Estima-se que 450 milhões de pessoas falem espanhol como primeira língua. Na América do Sul, é a língua oficial em dezoito repúblicas, co-oficial em Porto Rico e cada vez mais falada no sul e em grandes cidades dos EUA. O espanhol prevaleceu nos Estados Unidos em um domínio onde mais de uma centena de línguas indígenas eram faladas, convivendo com o castelhano por algum tempo. O processo de implementação final ocorreu após a independência das colônias, iniciada em 1810.

O espanhol da América possui características que o distinguem das realizações do continente, de modo que se pode falar de uma gama totalmente diferenciada geograficamente, embora não haja uniformidade. É possível identificar diversas áreas com características distintivas. Essas diferenças se devem, em primeiro lugar, à influência de línguas indígenas e, por outro, à origem geográfica dos colonizadores espanhóis.

As principais características do espanhol da América, em nível fonético, mostram alguns andalucismos: lisp, yeísmo, aspiração, confusão implosiva de -ly-r, -h inicial... Nos níveis morfológicos e sintáticos, destacam-se o voseo, o emprego de "lhe" no lugar de "vocês" em algumas formas no tempo presente e imperativo, e o uso do adjetivo como advérbio. Embora as principais diferenças entre o espanhol peninsular e o americano ocorram no nível lexical, o vocabulário é comum a ambas as áreas, e as variações geográficas existentes em todas as línguas não impedem a unidade da língua.

O espanhol não é falado apenas nas repúblicas hispano-americanas onde é língua oficial; comunidades de língua espanhola são encontradas em muitos outros lugares. Se algumas estão em declínio, outras aumentam a cada dia o número de falantes nativos e, acima de tudo, aqueles que o estudam como primeira língua estrangeira.

Até o primeiro terço do século XX, o espanhol era a língua oficial nas Filipinas.

Atualmente, não é obrigatório estudá-lo no ensino formal. Na Guiné Equatorial, há menos de meio milhão de falantes de espanhol. Nos Estados Unidos, o número de pessoas que o utilizam como primeira língua aumentou gradualmente, chegando a cerca de 40 milhões, e é a língua estrangeira mais estudada nas universidades. Há também alguns falantes nas áreas de Marrocos que foram protetorado espanhol. No Saara, cerca de 200 mil pessoas o têm como língua de ensino e oficial. Finalmente, os descendentes dos judeus expulsos pelos Reis Católicos em 1492, ou sefarditas, falam judeu-espanhol, uma forma de castelhano muito semelhante ao falar do final do século XV. Essa língua é falada em localidades ao redor do mundo, especialmente na Romênia, Grécia, Egito, Turquia e Israel.

Muitos autores levantaram o problema da unidade do nosso idioma. No entanto, a maioria das opiniões parece acreditar que essa unidade não está em perigo, com base no crescente intercâmbio cultural e nas ações conjuntas dos sistemas educativos, onde as comunicações são estabelecidas com mais facilidade entre os diferentes países e a literatura de língua espanhola utiliza o mesmo modelo idiomático. As diferenças pan-hispânicas evidentes exigem um padrão único para evitar os perigos de uma possível fragmentação. Nesse sentido, a Associação de Academias de Língua Espanhola tem feito um trabalho importante na defesa da unidade da nossa língua. A realização de conferências internacionais e a publicação conjunta de obras fundamentais parecem garantir a continuidade e a unidade da língua espanhola.