Estrutura da Terra e Interação das Placas Tectônicas

Com base nas propriedades químicas dos materiais rochosos que a constituem, admite-se que a Terra tem uma estrutura concêntrica com três camadas separadas por duas grandes descontinuidades:

• Crosta - camada mais exterior, constituída por materiais rochosos muito heterogêneos;
• Descontinuidade de Mohorovicic - separa a crosta do manto;
• Manto - camada subjacente à crosta, constituída por material rochoso a altas temperaturas e pressões, cuja composição é rica em ferro e magnésio;
• Descontinuidade de Gutenberg - separa o manto do núcleo;
• Núcleo - camada mais interior cuja composição é rica em ferro e níquel.

De acordo com as propriedades físicas (essencialmente rigidez e fluidez) dos materiais rochosos que a constituem, considera-se que a Terra tem uma estrutura com as seguintes camadas concêntricas:

• Litosfera - camada rígida, abrangendo a crosta e a parte rígida do manto (manto superior);
• Astenosfera - camada situada imediatamente a seguir à litosfera, constituída por material parcialmente fundido e com possibilidade de deformação fácil;
• Mesosfera - camada rígida, abrangendo parte do manto superior e o manto inferior, constituída por materiais rochosos no estado sólido;
• Endosfera - camada mais profunda, sendo fluida até cerca de 5150 km e, depois, rígida.

Os modelos de interação entre as placas tectônicas são quatro:

• Subducção - ocorre onde duas placas de espessura semelhante entram em contato entre si.
• Deslizamento - se produz quando duas placas oceânicas entram em contato, ou também uma placa continental e uma oceânica.
• Extrusão - este fenômeno ocorre quando se juntam duas delgadas placas tectônicas que deslizam em direções opostas, como é o caso do contato de duas placas do fundo oceânico.
• Acrecência - acontecem quando há um leve impacto entre uma placa oceânica e uma continental.

Vulcanismo é um fenômeno geológico que ocorre do interior da Terra para a superfície, quando há o extravasamento do magma em forma de lava, além de gases e fumaça. O processo de vulcanismo é resultado das características de pressão e temperatura contidas no subsolo.

Terremotos são movimentos bruscos e repentinos do terreno resultantes de um falhamento. Portanto, a ruptura da rocha é o mecanismo pelo qual o terremoto é produzido. As rochas comportam-se como corpos elásticos e podem acumular deformações quando submetidas a esforços de compressão ou de tração. Quando este esforço excede o limite de resistência da rocha, esta se rompe ao longo de um plano, novo ou pré-existente de fratura, chamado FALHA.