Evolução e Desafios do Setor Primário Espanhol

A Agricultura

A agricultura tradicional e a agricultura empresarial baseavam-se na policultura e utilizavam técnicas rudimentares e sistemas de agricultura extensiva, que eram intensivos em trabalho. O resultado era uma baixa produtividade e produção para autoconsumo. Hoje, a agricultura passou por grandes transformações na estrutura e na produção, que permitiram o aumento de rendimentos e a orientação da produção para o mercado.

a) As Mudanças na Estrutura das Explorações Agrícolas:

• A agricultura tende a especializar-se.
• Incorpora técnicas modernas: a crescente mecanização (tratores, colheitadeiras, etc.). Em alguns casos, significativamente acima das necessidades da dimensão das explorações, uma vez que as cooperativas agrícolas não são muito comuns.
• O consumo de pesticidas e fertilizantes aumentou.
• Uso de sementes selecionadas e novas culturas.
• Novas técnicas são utilizadas, como o enchimento, o areamento, a estufa e a hidroponia.
  • O enchimento consiste em cobrir o solo com faixas de plástico.
  • O areamento é a preparação do terreno com uma camada de estrume e areia. A areia filtra a humidade retida após o chorume, que é gradualmente devolvida às plantas e também atua como fertilizante.
  • As estufas são estruturas cobertas com plástico que, através da criação de um microclima quente e húmido, aceleram o amadurecimento dos produtos e permitem várias colheitas por ano.
  • A hidroponia, ou cultivo sem solo, mantém as raízes das plantas em areia, cascalho ou cinzas, e são alimentadas com soluções de sais inorgânicos. É utilizada principalmente para o cultivo de flores.
• A agricultura intensiva ganha importância graças à expansão da irrigação e à redução do pousio.

Irrigação Extensiva (1 cultura por ano)

Em alguns casos, a irrigação é intensiva, ao ar livre ou em estufas, permitindo duas ou três colheitas por ano. Noutros casos, os sistemas de irrigação são extensivos, proporcionando uma única colheita por ano, semelhante à agricultura de sequeiro, mas com rendimentos mais elevados.

A distribuição espacial da irrigação é desigual: a irrigação extensiva é escassa no norte, enquanto a agricultura irrigada é mais extensa no Mediterrâneo.

A irrigação, especialmente a intensiva, tem muitos benefícios económicos: aumento do rendimento da população, aumento da procura, crescimento populacional e aumento da imigração. No entanto, a irrigação também cria problemas, como a utilização de sistemas inadequados, o elevado consumo de água (irrigação por manta), a superexploração dos recursos hídricos e as alterações ambientais, relacionadas com a queima de florestas e o aumento do uso de fertilizantes. As soluções para este problema incluem: o Plano Nacional de Irrigação Horizonte 2008 do Ministério da Agricultura, Pescas e Alimentação, que prevê a irrigação de 228.000 hectares de terra. Também visa melhorar os sistemas de irrigação, propondo a utilização de menos água, como o gotejamento ou a aspersão. Em muitos casos, 50% da água é perdida por vazamento. E, finalmente, a reutilização da água tratada para irrigação.

Agricultura de Pousio Extensiva

A agricultura de pousio extensiva em terras de sequeiro tem sido outra importante transformação agrícola. O pousio é um período de tempo em que se deixa a superfície do solo em repouso para recuperar a humidade, e tem diminuído a favor da irrigação. Atualmente, o pousio tem sido substituído pela introdução de culturas de primavera e o uso de fertilizantes. Atualmente, a UE, em zonas excedentárias, subsidia o pousio para controlar a produção.

A distribuição espacial do pousio é desigual: é escassa no norte da península e tem uma elevada percentagem no Planalto.

b) A Produção Agrícola

A produção agrícola representava 61,4% da produção agrícola final em 2003 e sofreu mudanças nas suas diversas componentes.

• Os Cereais ocupam 34,8% da produção agrícola. Os destinados ao consumo humano (arroz e trigo) estão a perder terreno para os utilizados na alimentação animal (cevada, aveia, centeio e milho), uma vez que o consumo de carne aumentou com o padrão de vida ao longo dos anos. As áreas de cultivo de cereais são mais secas no interior da península, com exceção do milho e do arroz, que requerem grandes quantidades de água.
• Leguminosas (Grãos) são consumidas verdes ou secas (feijão, fava, grão-de-bico e lentilhas). A sua área de cultivo estende-se pela Andaluzia, Extremadura e ambas as Castelas, e proporcionam uma rotação de culturas, pois as suas raízes fixam nitrogénio no solo. A produção, exceto a de lentilhas, tem experimentado um declínio acentuado, razão pela qual a UE concede subsídios para aumentar a sua área de cultivo.
• A Vinha é um arbusto de sequeiro que produz uvas para consumo in natura e para a produção de vinho. As principais regiões produtoras são Castela-La Mancha e La Rioja. A produção é caracterizada por baixos rendimentos, uma vez que as áreas não permitem a exploração de outras culturas. A UE tem um excedente de vinho, o que levou ao arranque de vinhas. Atualmente, promove-se o plantio de castas superiores.
• A Oliveira é uma cultura arbórea altamente resistente à seca de verão. A sua colheita é utilizada para azeitona de mesa e extração de azeite. As suas principais áreas de produção são Jaén e Córdoba. A oliveira é uma cultura "vecera", alternando boas e más colheitas; a produção também é muito variável. A produção de azeite apresenta vários problemas: o preço do azeite é baixo devido ao baixo nível de mecanização, e tem de competir com outros óleos mais baratos no mercado.
• Horticultura: Os produtos hortícolas são vegetais frescos ou enlatados consumidos. As áreas de produção estão localizadas em zonas irrigadas, como o Mediterrâneo. Os legumes, ao ar livre ou em estufas, são cultivados em zonas de regadio do Mediterrâneo. As árvores de fruto incluem: citrinos no Mediterrâneo, árvores de fruto de caroço na Andaluzia e banana nas Ilhas Canárias. A produção de frutas e vegetais aumentou devido ao aumento do consumo e do nível de vida.
• Floricultura: tornou-se cada vez mais importante nas Ilhas Canárias e na Catalunha.
• Culturas Industriais: requerem tratamento antes de serem consumidas. É o caso do tabaco, algodão, beterraba açucareira e girassol. As suas principais áreas de produção são Castela-La Mancha, Andaluzia e Extremadura. Algodão e tabaco são as únicas culturas em que a UE não impõe limitações à sua produção.
• Culturas Forrageiras: são utilizadas para a alimentação animal (alfafa, etc.). A sua área de cultivo está concentrada na metade norte da Península, por ser uma área mais húmida.

A Atividade Pecuária

A produção pecuária, que tradicionalmente se baseava na coexistência de diferentes espécies animais e raças locais em pequenas propriedades rurais, utilizando técnicas rudimentares e sistemas extensivos (pastoreio em prados naturais e transumância, o que representava um custo baixo e trabalho abundante), sofreu grandes transformações na sua estrutura e produção, que aumentaram a produtividade, especialmente na pecuária intensiva.

a) Mudanças na Estrutura da Pecuária

• O gado tende a especializar-se na produção de carne ou leite. Isso significou a substituição das raças nacionais por outras estrangeiras selecionadas e o desaparecimento, a curto prazo, das raças de duplo propósito (carne e leite). Desta forma, graças aos subsídios da UE, está a ocorrer uma recuperação das espécies nativas.
• Houve mecanização e o tamanho das explorações aumentou (número de cabeças), com rendimentos crescentes.
• A pecuária intensiva ganha peso em comparação com a extensiva (Norte da Península). A produção intensiva de gado, em contraste com a extensiva, não está relacionada com o ambiente físico, sendo realizada em estábulos ou em sistemas mistos, e os animais são alimentados com ração.

Apesar deste facto significativo, a pecuária ainda enfrenta alguns problemas que prejudicam a sua competitividade:

1. A escassez de alimentos para animais devido à baixa pluviosidade, exceto no norte da península. Portanto, dependem da importação de alimentos compostos, o que torna a produção mais cara. Como solução, incentiva-se o cultivo de culturas forrageiras em áreas irrigadas.
2. O tamanho das explorações agrícolas continua a ser insuficiente, apesar do aumento da concentração e da exploração.
3. A pecuária na UE enfrenta uma forte concorrência de outros países e os excedentes levaram à fixação de quotas para alguns produtos (leite, carne bovina).
4. O bem-estar animal.

b) A Produção Pecuária

A produção pecuária tem sofrido grandes mudanças e tem aumentado a sua participação na produção agrícola final, devido à mecanização do campo, à conservação do solo e à necessidade de melhorar a nutrição humana.

Alterações:

• O Gado é utilizado para produzir leite e carne. A produção de leite bovino está localizada, em regime extensivo ou misto, no norte, e em regime intensivo, na periferia das cidades. Este sistema exigiu técnicas modernas de ordenha e inseminação que envolvem custos elevados. O gado adequado para a produção de carne está localizado em zonas de montanha, onde não é possível a recolha extensiva de leite. Os problemas da produção de leite e carne são os excedentes da União Europeia, que levaram à diminuição das quotas de produção e à necessidade de competir com outros países europeus para aumentar a produção.
• Os Ovinos são destinados à produção de carne e leite, com procura para a fabricação de queijo Manchego. Localizados no leste e sul. Existem três sistemas operacionais:
  • A transumância de gado, com animais que se deslocam em busca de pastagens, já diminuiu.
  • A pecuária complementar à agricultura, com rendimento variável.
  • Os estábulos para engorda de cordeiros, que obtêm rendimentos mais elevados.

  O problema é que as raças de ovinos são antigas e de má qualidade. Portanto, a UE concede subsídios para manter explorações extensivas, e a mecanização e modernização melhoraram.

• A Criação de Suínos: a carne é consumida em cozinhados e frescos (enchidos). A sua localização varia. Existem dois tipos de exploração: o regime intensivo e industrial, predominante na Catalunha, onde a empresa importa e alimenta os porcos, e o agricultor faz o trabalho. O sistema extensivo, baseado em raças de qualidade, está localizado na Extremadura e em Salamanca. O principal problema são as oscilações bruscas nos preços devido aos excedentes e às importações de outros países.
• A Avicultura é destinada a produzir carne e ovos. Localizada na Catalunha, Castela e Leão, e Aragão. Isto é impulsionado por raças estrangeiras e pela intensificação da criação. A carne de frango é muito sensível à queda da procura, o que é atenuado pelo controlo da produção. Atualmente, há um aumento do consumo de carne de avestruz.

A Atividade Florestal

As terras florestais em Espanha são de aproximadamente 17 milhões de hectares. Destes, 14 milhões são áreas florestais, constituídas por folhosas (carvalho, faia e eucalipto) e coníferas (principalmente Pinus halepensis). O destino da produção é direcionado principalmente para serrarias, folheados e celulose, e secundariamente para cortiça e resina. As principais áreas produtoras são o norte da península e Huelva. A produção aumentou com novas espécies de crescimento rápido. Ainda assim, é insuficiente, o que exige a importação de 25% da madeira consumida anualmente, com sérias consequências para a balança comercial agrícola.

Os problemas das florestas são o desmatamento causado pela exploração madeireira e incêndios, a chuva ácida e as doenças florestais. Assim, são propostas soluções como a proteção da floresta, o aumento da sua área, a arborização e a dedicação à conservação e beleza, bem como o fomento de usos recreativos.