Evolução da População Mundial

A Terra conta hoje com uma população total da ordem dos 6500 milhões de habitantes, em resultado de um crescimento global que se tem acentuado ao longo do tempo.

Este crescimento da população mundial começou a assumir algum significado após a Revolução Industrial e tornou-se particularmente intenso a partir da segunda metade do século XX, razão pela qual passou a constituir um dos grandes problemas da atualidade.

A esta contínua expansão da população contrapõe-se um conjunto limitado de recursos disponíveis, o que, a manter-se, conduzirá a um agravamento dos problemas já hoje existentes (desemprego, pobreza, fome...) e deixa antever que se alcance, porventura num futuro não muito distante, o limiar de sustentação do planeta.

Fases do Crescimento Demográfico

A população mundial tem vindo a aumentar de forma diferenciada ao longo do tempo, o que permite distinguir claramente três fases, ou períodos, com ritmos demográficos diferentes.

• Primeiro período:

O primeiro período, que decorreu até meados do século XVIII, é marcado por um crescimento muito lento da população mundial.

A natalidade e a mortalidade eram então muito elevadas, pelo que o crescimento natural era muito reduzido.

Este comportamento demográfico é designado por regime primitivo ou tradicional.

• Segundo período:

No segundo período, que decorreu sensivelmente entre meados do século XVIII e 1950, assistiu-se a profundas alterações socioeconómicas que se refletiram no comportamento demográfico da população mundial através de um aumento muito significativo dos efetivos populacionais, o qual é vulgarmente conhecido por revolução demográfica.

A natalidade, em termos gerais, praticamente não se modificou, ou seja, manteve os seus valores bastante elevados. No entanto, a mortalidade baixou consideravelmente, sobretudo nos países que mais beneficiaram das melhorias decorrentes da Revolução Industrial.

Neste período, também designado por regime de transição, começaram a evidenciar-se diferenças assinaláveis entre os ritmos demográficos das regiões industrializadas e das não industrializadas, diferenças estas que se acentuaram no período seguinte.

• Terceiro período:

Finalmente, o terceiro período, que se iniciou em meados do século XX, tem-se caracterizado por um crescimento populacional sem precedentes, uma autêntica explosão demográfica.

O facto é consequência direta do comportamento demográfico verificado nos países em desenvolvimento, pois é neles que vive a maioria da população mundial e é também aí que a população tem aumentado desmesuradamente. Pelo contrário, nos países desenvolvidos a população está praticamente estabilizada.

Indicadores Demográficos

O comportamento dos vários indicadores demográficos difere substancialmente entre as várias regiões de um país e entre países distintos, mas é particularmente acentuada, como veremos, quando comparamos o que se passa entre os países desenvolvidos e os países em desenvolvimento.

Natalidade

A natalidade é um dos fenómenos mais influentes na evolução de qualquer população.

Todavia, este indicador, à semelhança de muitos outros, para ser relacionado com a população que lhe dá origem, fala-se então na chamada taxa de natalidade.

A taxa de natalidade está intimamente relacionada com o nível de desenvolvimento socioeconómico das populações, razão pela qual não apresenta uma distribuição uniforme à superfície da Terra.

Atualmente, a taxa de natalidade é mais elevada (superior a 30%) na maior parte dos países da Ásia e em grande parte da América Latina.

Por outro lado, as regiões do globo com menores taxas de natalidade (inferiores a 15%) são a América do Norte, a Europa, o Norte e Centro da Ásia, a Austrália e a Nova Zelândia.