Explorando Estruturas e Funções Essenciais do Cérebro

O Córtex Pré-Motor e a Aprendizagem Motora

O Córtex Pré-Motor é responsável pela aprendizagem motora e pelos movimentos de precisão. É na parte frontal da área do córtex motor correspondente à boca que reside a Área de Broca, que tem a ver com a linguagem. A área pré-motora fica mais ativa do que o resto do cérebro quando se imagina um movimento, sem o executar. Se se executa, a área motora fica também ativa. A área pré-motora parece ser a área que em grande medida controla o sequenciamento de ações em ambos os lados do corpo. Traumas nesta área não causam nem paralisia nem problemas na intenção para agir ou planear, mas a velocidade e suavidade dos movimentos automáticos (ex. fala e gestos) são perturbadas. A prática de piano, ténis ou golfe envolve o «afinar» da zona pré-motora — sobretudo a esquerda, especializada largamente em atividades sequenciais em série.

O Cerebelo: Coordenação e Equilíbrio

Cabe ao córtex do Cerebelo fazer a coordenação geral da motricidade, manutenção do equilíbrio e postura corporal. O cerebelo representa cerca de 10% do peso total do encéfalo e contém mais neurônios do que os dois hemisférios juntos.

O Eixo Hipotálamo-Hipófise e a Homeostase

O eixo formado pela Adeno-Hipófise e o Hipotálamo são responsáveis pela autorregulação do funcionamento interno do organismo. As funções homeostáticas do organismo (função cardiorrespiratória, circulatória, regulação do nível hídrico, nutrientes, da temperatura interna, etc.) são controladas automaticamente.

A Estrutura do Cérebro: Massa Cinzenta e Branca

No cérebro há uma distinção visível entre a chamada massa cinzenta e a massa branca, constituída pelas fibras (axônios) que interligam os neurônios. A substância cinzenta do cérebro, o Córtex Cerebral, é constituído por corpos celulares de dois tipos de células: as células da Glia — também chamadas de neuróglias — e os neurônios. O córtex cerebral humano é um tecido fino (como uma membrana) que possui uma espessura entre 1 e 4 mm e uma estrutura laminar formada por 6 camadas distintas de diferentes tipos de corpos celulares de neurônios.

Neurônios Piramidais: A Rede Cortical

Perpendicularmente às camadas, existem grandes neurônios chamados neurônios piramidais que ligam as várias camadas entre si e representam cerca de 85% dos neurônios no córtex. Os neurônios piramidais estão interligados uns aos outros através de conexões excitatórias e pensa-se que a sua rede é o «esqueleto» da organização cortical. Podem receber entradas de milhares de outros neurônios e podem transmitir sinais a distâncias da ordem dos centímetros e atravessando várias camadas do córtex. Os estudos realizados indicam que cada célula piramidal está ligada a quase tantas outras células piramidais quantas as suas sinapses (cerca de 4 mil); o que implica que nenhum neurônio está a mais de um pequeno número de sinapses de distância de qualquer outro neurônio no córtex.