A Fascinante História da Língua Inglesa: Origens e Evolução

A história do idioma inglês começou quando três tribos germânicas invadiram a Grã-Bretanha durante o século V. Essas tribos, os anglos, os saxões e os jutos, atravessaram o Mar do Norte, partindo do que hoje é a Dinamarca e o norte da Alemanha. Naquela época, os habitantes da Grã-Bretanha falavam a língua celta. Com a invasão, os celtas tiveram que fugir para o oeste e norte, mais precisamente para as regiões onde hoje ficam o País de Gales, a Escócia e a Irlanda.

A língua inglesa se divide em três fases principais:

Inglês Antigo (450-1100 d.C.)

As tribos germânicas falavam línguas semelhantes e, na Grã-Bretanha, desenvolveram o que chamamos de Inglês Antigo. Este não se parece muito com o inglês falado hoje, mas mais da metade das palavras usadas diariamente vieram do Inglês Antigo. Os ingleses, americanos e outros nativos da língua inglesa teriam grande dificuldade em entender o Inglês Antigo. No entanto, cerca de metade das palavras mais usadas no inglês moderno tem raízes no Inglês Antigo. As palavras “be”, “strong” e “water”, por exemplo, originam-se dele.

Inglês Médio (1100-1500)

Por volta do ano 1066, Guilherme, o Conquistador, duque da Normandia (parte da França moderna), invadiu e conquistou a Inglaterra. Os novos conquistadores (chamados normandos) trouxeram consigo o francês, sua língua materna, que se tornou a língua oficial da Corte Real, das classes dominantes e dos negócios. Por um período, houve uma espécie de divisão linguística de classes: as classes mais baixas falavam inglês e as classes superiores falavam francês. No século XIV, o inglês tornou-se dominante na Grã-Bretanha novamente, mas com muitas palavras francesas acrescentadas. Essa linguagem ficou denominada Inglês Médio. Era a língua do grande poeta Chaucer (c. 1340-1400), mas ainda assim não seria uma língua de fácil entendimento hoje.

Inglês Moderno (1500-1800)

O final do Inglês Médio ocorreu com uma súbita e significativa alteração na pronúncia (a Grande Mudança Vocálica), mais especificamente com vogais sendo pronunciadas com um som mais curto. A partir do século XVI, os britânicos tiveram contato com muitos povos de todo o mundo.

Um exemplo famoso do Inglês Moderno é o Hamlet, célebre pelo “Ser ou não ser”, escrito por Shakespeare.

O Renascimento fez com que muitas novas palavras e frases entrassem na língua. A invenção da imprensa também teve grande significado, pois agora havia uma linguagem mais comum na impressão. Os livros se tornaram mais baratos e mais pessoas aprenderam a ler. A impressão também trouxe padronização para o inglês. A ortografia e a gramática tornaram-se fixas, e o dialeto de Londres, onde a maioria das casas editoriais estava localizada, tornou-se o padrão. Em 1604, o primeiro dicionário de inglês foi publicado.