Fibra Óptica: Guia Completo de Conceitos, Tipos e Aplicações

Fibra Óptica

Para navegar na rede global de redes, a Internet, não só se precisa de um computador, um modem e alguns programas, mas também de uma grande dose de paciência. O ciberespaço é um mundo lento, que pode levar ao desespero. Um usuário pode passar vários minutos esperando para carregar uma página ou várias horas tentando baixar um programa a partir da Web em seu PC.

Isso ocorre porque as linhas telefónicas, o meio pelo qual a maioria dos 50 milhões de usuários se conecta à Internet, não foram projetadas para transportar vídeo, gráficos, textos e todos os outros itens que viajam de um lugar para outro na Rede.

Mas as linhas telefónicas não são o único caminho para o ciberespaço. Recentemente, surgiu um serviço para se conectar à Internet através de fibra óptica.

Origem e Evolução da Fibra Óptica

A história da comunicação por fibra óptica é relativamente curta. Em 1977, foi instalado um sistema de teste na Inglaterra. Dois anos depois, já se estava produzindo quantidades significativas deste material.

Mais cedo, em 1959, uma derivação de estudos em física focada na ótica descobriu uma nova utilização da luz, o raio laser, que foi aplicado às telecomunicações, permitindo que as mensagens fossem transmitidas com velocidade e cobertura incomuns.

No entanto, essa utilização do laser era muito limitada porque não havia linhas e canais adequados para a propagação das ondas eletromagnéticas causadas pelo chuveiro de fótons originários da fonte laser.

Foi então que os conhecimentos científicos e técnicos em ótica direcionaram seus esforços para a produção de um duto ou canal, hoje conhecido como a fibra óptica. Em 1966, surgiu a proposta de utilizar um guia de ótica para comunicação.

Esta forma de utilizar a luz como portadora de informações pode ser explicada da seguinte forma: trata-se de uma onda eletromagnética da mesma natureza que as ondas de rádio, com a única diferença de que o comprimento de onda é da ordem de microns, em vez de metros ou centímetros.

O conceito de comunicação por ondas de luz é conhecido há muitos anos. No entanto, não foi até meados dos anos setenta que foram publicados os resultados do trabalho teórico. Os dados indicavam que era possível *confinar* um feixe de luz em uma fibra transparente flexível, transmitindo assim um sinal analógico por meio de cabos ópticos eletronicamente.

O problema técnico que teve de ser resolvido para o avanço da fibra óptica residia nas próprias fibras, que absorviam a luz, impedindo o processo. Para a comunicação prática, os sinais de luz da fibra óptica precisam ser transmitidos por muitos quilómetros. O vidro comum geralmente atenua um feixe de luz em poucos metros. Desenvolveu-se um vidro novo, muito puro, com uma transparência muito maior do que a do vidro comum. Estes vidros começaram a surgir no início dos anos setenta. Esta descoberta deu impulso à indústria de fibras ópticas.

Usamos lasers ou diodos emissores de luz (LED) como fonte de luz em cabos de fibra óptica. Eles tiveram que ser miniaturizados para se tornarem componentes de sistemas fibro-ópticos, o que exigiu um trabalho considerável de pesquisa e desenvolvimento. Os lasers geram luz "coerente" e intensa que permanece em um caminho muito estreito. Os diodos emissores de luz geram luz "incoerente", que não é tão forte nem concentrada. O que se usa depende das exigências técnicas para a conceção de circuitos de fibra óptica.

O que é Fibra Óptica?

Aspectos Básicos da Óptica

Antes de explicar diretamente o que é fibra óptica, é oportuno destacar alguns aspetos básicos da ótica. A luz move-se à velocidade da luz no vácuo; no entanto, quando se propaga por outros meios, a velocidade diminui. Assim, quando a luz passa de um meio de propagação para outro, a velocidade muda, e a luz também sofre os efeitos de:

• Reflexão: Luz refletida pelo ambiente em mudança (como a luz refletida pelo vidro).
• Refração: A luz, ao mudar a velocidade, muda a direção de propagação (por exemplo, uma colher parece dobrada quando está em um copo de água, pois a direção de onde a luz entra na parte que está no ar não é a mesma da parte que está submersa na água).

Dependendo da velocidade com que a luz se propaga em um meio ou material, é atribuído um índice de refração "n", um número obtido pela divisão da velocidade da luz no espaço pela velocidade da luz nesse meio. Os efeitos de reflexão e refração que ocorrem na fronteira entre dois meios de comunicação dependem de seus índices de refração. A lei mais importante que usaremos neste trabalho é a seguinte para a refração:

Conceito de Fibra Óptica

Os circuitos de fibra óptica são filamentos de vidro (feito de sílica natural) ou de plástico (cristais artificiais), com a espessura de um cabelo (10 a 300 microns). Eles transportam mensagens sob a forma de feixes de luz que realmente passam por eles de uma extremidade à outra, onde quer que os filamentos vão (incluindo curvas e cantos) sem interrupção.

As fibras ópticas podem agora ser usadas como fios de cobre convencionais, tanto em pequenos ambientes autónomos (como os sistemas de processamento de dados de aeronaves) quanto em grandes redes geográficas (como as longas linhas dos sistemas urbanos mantidos pelas empresas de telefonia).

O princípio subjacente à transmissão da luz através da fibra é a reflexão interna total. A luz que viaja através do centro ou núcleo da fibra atinge a superfície externa com um ângulo superior ao ângulo crítico, de modo que toda a luz é refletida, sem perdas na fibra. Assim, a luz pode ser transmitida a longas distâncias, refletida milhares de vezes. Para evitar perdas por espalhamento de luz devido às impurezas da superfície da fibra, o núcleo da fibra óptica é revestido com uma camada de vidro com um índice de refração muito menor. As reflexões ocorrem na superfície que separa o vidro da fibra e o revestimento.

Assim, concluo dizendo que a fibra óptica consiste em um guia de luz com materiais muito melhores do que outros meios em várias maneiras. Além disso, na fibra óptica, o sinal não é atenuado tanto quanto no cobre, uma vez que nas fibras nenhuma informação é perdida por refração ou dispersão da luz, alcançando bons rendimentos. No cobre, no entanto, os sinais são atenuados porque a resistência do material à propagação de ondas eletromagnéticas é maior. Além disso, é possível emitir vários sinais diferentes em frequências distintas pelo mesmo cabo para diferenciá-los, o que é chamado de multiplexação (para unir diferentes conversas telefónicas ou sinais elétricos). A fibra óptica também pode ser usada para transmitir luz diretamente, entre outras vantagens que não detalharemos.

Fabricação de Fibra Óptica

As fotos aqui mostram como a fibra monomodo é fabricada. Cada etapa de fabricação é ilustrada por uma curta sequência filmada.

A primeira etapa envolve a montagem de um tubo e uma vareta de vidro cilíndrico montados concentricamente. Aquece-se o conjunto para garantir a homogeneidade da barra de vidro.

Um bastão de vidro com um comprimento de 1 metro e um diâmetro de 10 cm pode ser obtido pelo alongamento de uma fibra monomodo, com um comprimento de cerca de 150 km.

De que Materiais são Feitas as Fibras Ópticas?

A maioria das fibras ópticas é feita de areia de sílica ou matérias-primas abundantes em comparação com o cobre. Com alguns quilos de vidro, podem ser feitos cerca de 43 quilómetros de fibra óptica. Os dois componentes essenciais das fibras ópticas são o núcleo e o revestimento.

• Núcleo (Core): É a parte mais interna da fibra e é o guia da luz. Consiste em um ou vários fios finos de vidro ou plástico com um diâmetro de 50 a 125 mícrons.
• Revestimento (Cladding): É a parte que envolve e protege o núcleo.

O núcleo e o revestimento, por sua vez, são rodeados por uma capa ou luva de plástico ou outros materiais que protegem contra humidade, esmagamento, roedores e outros riscos do ambiente.

Como Funciona a Fibra Óptica?

Em um sistema de transmissão de fibra óptica, há um transmissor, que é responsável por transformar as ondas eletromagnéticas em potência óptica ou de luz, sendo considerado o componente ativo desse processo. Uma vez que o sinal luminoso é transmitido pelas fibras minúsculas, na outra extremidade do circuito, há um terceiro componente chamado detector óptico ou recetor, cuja missão é transformar o sinal de luz em energia eletromagnética, semelhante ao sinal original.

O sistema básico de transmissão consiste, por esta ordem, em:

1. Sinal de entrada;
2. Amplificador;
3. Fonte de luz;
4. Correção óptica;
5. Linha de fibra óptica (primeira parcela);
6. Emenda da linha de fibra óptica (segunda parcela);
7. Recetor de correção óptica;
8. Amplificador;
9. Sinal de saída.

Em resumo, podemos dizer que este processo de comunicação de fibra óptica funciona como um meio de transmitir o sinal de luz gerado pelo emissor (LEDs - diodos emissores de luz - e laser).

Diodos emissores de luz e diodos laser são fontes adequadas para a transmissão por fibra óptica, pois a sua saída pode ser controlada rapidamente por uma corrente de polarização. Além disso, o seu pequeno tamanho, brilho, comprimento de onda e baixa tensão necessária para operar são características atraentes.

Dispositivos Envolvidos no Processo

Os principais blocos de um link de comunicação por fibra óptica são o transmissor, o recetor e o guia de fibra.

O Transmissor

O transmissor consiste em uma interface analógica ou digital, um conversor de voltagem para corrente, uma fonte de luz e um adaptador de fonte de luz para fibra. A impedância de acoplamento limita a amplitude do sinal digital ou pulsos. O conversor de tensão para corrente serve como uma interface elétrica entre os circuitos de entrada e a fonte de luz.

A fonte de luz pode ser um Diodo Emissor de Luz (LED) ou um Diodo Laser de Injeção (ILD). A quantidade de luz emitida é proporcional à corrente de excitação, então o conversor de tensão para corrente converte o sinal de entrada de tensão em uma corrente que é usada para direcionar a fonte de luz. A conexão da fonte à fibra óptica é uma interface mecânica, cuja função é acoplar a fonte de luz ao cabo.

O Guia de Fibra

O guia é uma fibra de vidro ultra puro ou fio de plástico. A fibra óptica consiste em um núcleo de fibra de vidro ou plástico, uma capa e uma camada protetora.

O Recetor

O recetor inclui um dispositivo conector para fibra, um detetor de luz, um fotodetector, um conversor de corrente para tensão e um amplificador de interface analógica ou digital. Numa fonte de luz de fibra óptica, o sinal pode ser modulado por um sinal analógico ou digital.

O dispositivo de engate de fibra ao detetor de luz é também um acoplamento mecânico. O detetor de luz é geralmente um diodo PIN ou APD (fotodiodo de avalanche). Ambos convertem a energia luminosa em corrente contínua. Consequentemente, é necessário um conversor de corrente para tensão para transformar as mudanças na corrente do detetor em variações de tensão no sinal de saída.

Componentes e Tipos de Fibra Óptica

Componentes de Fibra Óptica

• Núcleo (Core): Em silicone, quartzo ou plástico, é onde as ondas ópticas se propagam. Diâmetro: 50 ou 62,5 µm para fibra multimodo e 9 µm para fibra monomodo.
• Capa Óptica (Cladding): Em geral, os mesmos materiais que o núcleo, mas com aditivos que confinam as ondas ópticas no núcleo.
• Revestimento Protetor: Geralmente feito de plástico, garante a proteção mecânica da fibra.

Tipos de Fibra Óptica

Fibra Monomodo (Single Mode)

Potencialmente, esta é a fibra que oferece a maior capacidade de transporte de informações. Tem uma banda passante da ordem dos 100 km/GHz. São obtidos os maiores fluxos com esta fibra, mas também é a mais complexa de implementar. O desenho mostra que só podem ser transmitidos os raios que têm um caminho que segue o eixo da fibra, o que lhe valeu o nome de "Single Mode" (apenas um modo de propagação, ou caminho do feixe). São fibras com o diâmetro do núcleo da mesma ordem de grandeza que o comprimento de onda dos sinais ópticos transmitidos, ou seja, cerca de 5 a 8 µm. Se o núcleo é feito de um material cujo índice de refração é muito diferente da capa, então falamos sobre fibras de índice degrau monomodo. A principal vantagem das fibras monomodo é que fluxos de alta velocidade podem ser alcançados, mas o seu pequeno tamanho e a operação delicada impõem dificuldades de conexão.

Fibra Multimodo de Índice Gradual (Graded Index)

As fibras multimodo de índice gradual têm uma banda passante que vai até 500 MHz por quilómetro. O seu princípio baseia-se no facto de o índice de refração no interior do núcleo não ser único e diminuir à medida que se move do centro do núcleo para a capa. Os raios de luz são focalizados no eixo da fibra, como visto no desenho. Estas fibras podem reduzir a dispersão entre os diferentes modos de propagaçãp através do núcleo da fibra.

O tamanho padrão das fibras multimodo de índice gradual é 62,5 µm / 125 µm (diâmetro do núcleo / diâmetro da capa), mas podem ser encontrados outros tipos de fibras:

• Multimodo de índice degrau 100/140 µm.
• Multimodo de índice gradual 50/125 µm.

Fibra Multimodo de Índice Degrau (Step Index)

As fibras multimodo de índice degrau são feitas de vidro, com uma atenuação de 30 dB/km, ou de plástico, com uma atenuação de 100 dB/km. Têm uma banda passante que vai até 40 MHz por quilómetro. Nessas fibras, o núcleo é constituído por um material uniforme, cujo índice de refração é claramente superior ao da capa que o rodeia. A transição entre o núcleo e a capa envolve, portanto, uma variação abrupta do índice, daí o nome de índice escalonado.

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Conectores e Acopladores Utilizados

Com a fibra óptica, podem ser usados acopladores e conectores:

Acopladores

Um acoplamento é basicamente a transição mecânica necessária para ser capaz de continuar o caminho da luz a partir do final de uma fibra óptica conectorizada para o outro. Os acoplamentos podem ser fornecidos também no tipo "híbrido", que pode unir dois designs diferentes de encaixe, um de cada lado, desde que correspondam ao seu perfil de polimento.

Conectores

Para o encerramento de uma fibra óptica, é necessário o uso de conectores e pigtails splice (conector do cabo blindado), através da fusão. No caso da conectorização, são utilizados diferentes tipos de conectores, dependendo do padrão mundial de uso e das suas características.

• Conector 568SC: É recomendado, pois mantém a polaridade. A posição correspondente aos dois conectores no adaptador 568SC é referida como A e B. Isso ajuda a manter a polaridade correta no sistema de fiação e permite que o adaptador implemente com sucesso a inversão de polaridade entre os conectores.
• Sistemas BFOC/2.5 (ST): Conectores e adaptadores (ST) instalados podem continuar a ser utilizados em plataformas atuais e futuras.
• Conector ST: Para fibras monomodo ou multimodo, comumente usados em redes com dados de equipamentos de rede e lojas em multimodo.
• Conector FC: Para fibra óptica monomodo ou multimodo, com uso típico em telefonia e CATV de modo único e formatos de modo único angular.
• Conector SC: Para fibra óptica monomodo e multimodo, eram normalmente utilizados em telefones e formatos de modo único.

Identificação: Conectores e adaptadores multimodo são representados pela cor marfim. Conectores e adaptadores monomodo são representados pela cor azul.

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Características da Fibra Óptica

Características Gerais

• Cobertura Reforçada: Uma cobertura especial é expelida em alta pressão diretamente sobre o núcleo do cabo, resultando em que a superfície interna da capa do cabo tenha a borda helicoidal presa com subcabos. O revestimento contém 25% mais material do que as capas convencionais.
• Uso Duplo (Interior e Exterior): A resistência à água, fungos e emissões de raios ultravioleta, o revestimento resistente, o buffer de 900 micra, as fibras ópticas testadas abaixo de 100 kpsi e o desempenho ambiental em grande escala contribuem para uma maior confiabilidade durante o tempo de vida útil.
• Maior Proteção em Ambientes Húmidos: Nos cabos de tubo solto cheios de gel, o gel dentro da caixa é construído, deixando canais que permitem que a água migre para a terminação. A água pode acumular-se em pequenas poças nas lacunas e, quando a fibra óptica é delicadamente exposta, o tempo de vida é reduzido pelos efeitos prejudiciais do contacto com a água. O design combate a intrusão de humidade com múltiplas camadas de proteção em torno da fibra óptica. O resultado é uma vida útil mais longa e maior confiabilidade, especialmente em ambientes húmidos.
• Proteção Antichama (Anti-inflamável): Novos desenvolvimentos em materiais antichama diminuem o risco representado por instalações mais antigas de fibra óptica que contêm material inflamável coberto e cheio de gel, que também é inflamável. Esses materiais podem não satisfazer as exigências das normas de instalação, representam um risco adicional e também podem criar um desafio difícil e dispendioso na recuperação após um incêndio. Com os novos avanços neste campo e no design desses cabos, estes riscos são eliminados e as normas de instalação são cumpridas.
• Embalagem de Alta Densidade: Com o número máximo de fibras no menor diâmetro possível, obtém-se uma instalação mais rápida e fácil, onde o cabo deve enfrentar curvas fechadas e estreitas. Chegou-se a ter um cabo de fibra de 72 vias com uma construção super-grossa, com um diâmetro cerca de 50% menor do que os cabos convencionais.

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Características Técnicas

A fibra é um meio de transmissão de informação analógica ou digital. As ondas eletromagnéticas viajam no espaço à velocidade da luz.

Basicamente, a fibra óptica é composta por uma região cilíndrica, por onde se efetua a propagação, chamada núcleo, e uma zona exterior ao núcleo e coaxial com este, absolutamente necessária para produzir o mecanismo de propagaçãp, chamada capa ou revestimento.

A capacidade de transmissão que uma fibra óptica possui depende de três características fundamentais:

1. O design geométrico da fibra.
2. As propriedades dos materiais utilizados na sua preparação (Design óptico).
3. A largura espectral da fonte luminosa. Quanto maior a largura, menor a capacidade de transmissão dessa fibra.

A fibra apresenta um espaço menor do que os meios existentes. Um cabo de 10 fibras tem um diâmetro de cerca de 8 ou 10 mm e fornece a mesma informação ou mais do que um tubo coaxial de 10.

O peso do cabo de fibra óptica é muito menor do que os fios metálicos, resultando em facilidade de instalação.

A sílica possui uma ampla variedade de desempenho em relação à temperatura, derretendo a 600°C. O DE (Diodo Emissor) tem um bom funcionamento de -55°C a +125°C, sem degradação das suas características.

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Características Mecânicas

O elemento resistente da FO (Fibra Óptica), arranjado dentro de um fio formado pela agregação de vários deles, não tem a aderência adequada para permitir o uso direto.

Além disso, na maioria dos casos, as instalações ao ar livre ou em ambientes agressivos podem afetar o núcleo.

A investigação de componentes optoeletrónicos e fibras ópticas levou a um aumento significativo na qualidade do desempenho dos sistemas. É necessário ter capas e proteções de qualidade que sejam capazes de proteger a fibra. Para atingir este objetivo, deve-se levar em conta a sua sensibilidade à curvatura e microcurvatura, resistência mecânica e características de envelhecimento.

A microcurvatura e as tensões são determinadas através de ensaios de:

• Tensão: Esticar ou contrair o cabo pode causar a quebra se a força exceder o percentual de elasticidade das fibras ópticas e/ou formar microcurvas.
• Compressão: É a força lateral.
• Impacto: Deve-se principalmente à proteção do cabo óptico.
• Curvatura (Curl): Há sempre um limite para o ângulo de curvatura, mas a existência do revestimento impede que seja ultrapassado.
• Torque: O stress e a tensão lateral.
• Restrições Térmicas: Essas restrições diferem consoante as fibras são feitas de vidro ou de materiais sintéticos.

Outro objetivo é minimizar as perdas adicionais do cabo e as mudanças de atenuação com a temperatura. Tais diferenças são devidas ao design calculado, às vezes para melhorar outras propriedades, como resistência, qualidade do conjunto, a taxa de enchimento (número de fibras por mm²) ou custo de produção.

Vantagens e Desvantagens da Fibra Óptica

Vantagens

• A fibra óptica permite navegar na Internet a uma velocidade de dois milhões de bps.
• Acesso contínuo e ilimitado 24 horas por dia, sem congestionamento.
• Vídeo e áudio em tempo real.
• Fácil de instalar.
• É imune a ruídos e interferências (ao contrário do que acontece quando um fio de telefone perde o sinal para o outro).
• As fibras não perdem a luz, pelo que a transmissão também é segura e não pode ser perturbada.
• Não há sinais elétricos na fibra, por isso não podem causar choques elétricos ou outros riscos. São adequadas para trabalhar em ambientes explosivos.
• Apresenta um espaço menor do que os meios existentes.
• O peso do cabo de fibra óptica é muito menor do que os cabos metálicos, sendo capaz de transportar um grande número de sinais.
• O material para a fabricação é abundante na natureza (sílica).
• Suporte para a tecnologia digital.

Desvantagens

• Podem se inscrever apenas pessoas que vivem em áreas da cidade onde a rede de fibra óptica já está instalada.
• O custo de ligação da fibra óptica é alto. As empresas não cobram pelo tempo utilizado, apenas pela quantidade de informações transferidas para o computador, que é medida em megabytes.
• O custo de instalação é alto.
• Fragilidade das fibras.
• Disponibilidade limitada de conectores.
• Dificuldade de reparar um cabo de fibra quebrado no campo.

Aplicações da Fibra Óptica

Internet

O serviço de conexão à Internet por fibra óptica quebra a principal limitação do ciberespaço: a lentidão. A fibra óptica permite navegar na Internet a uma velocidade de dois milhões de bps, impensável no sistema convencional, o que a maioria dos usuários se conecta a 28.000 ou 33.600 bps.

Redes

A fibra óptica é cada vez mais utilizada nos meios de comunicação, porque as ondas de luz têm uma frequência elevada e a capacidade de transportar sinais de informações aumenta com a frequência. Nas redes de comunicação, são utilizados sistemas de laser com fibra óptica. Hoje em dia, existem muitas redes de fibra óptica para comunicação de longa distância, que oferecem ligações transcontinentais e transoceânicas. Uma vantagem dos sistemas de fibra óptica é a grande distância que um sinal pode viajar antes de precisar de um repetidor para recuperar a sua força. Atualmente, repetidores de fibra óptica estão espaçados cerca de 100 km, contra cerca de 1,5 km em sistemas elétricos. Amplificadores de fibra óptica recentemente desenvolvidos podem aumentar ainda mais essa distância.

Outra aplicação cada vez mais comum de fibras ópticas são as Redes de Área Local (LAN). Ao contrário das comunicações de longa distância, esses sistemas conectam um número de assinantes local centralizado, com computadores (PCs) e impressoras. Este sistema aumenta o desempenho das equipas e permite facilmente a adesão de novos usuários à rede. O desenvolvimento de novos componentes ópticos e eletro integrados aumenta a capacidade dos sistemas de fibra.

Numa Rede de Área Local (LAN, Local Area Network), todos os computadores podem compartilhar dados, aplicações e recursos (impressoras, por exemplo). Os computadores de uma rede de área local (LAN) estão separados por distâncias de até alguns quilómetros e são comumente usados em escritórios ou campi. Uma LAN permite a transferência rápida e eficiente de informações dentro de um grupo de usuários e reduz custos operacionais.

Outros recursos de informática estão conectados às Redes de Área Ampla (WAN, Wide Area Network) ou a centrais privadas (PABX). WANs são semelhantes às LANs, mas ligam computadores separados por distâncias maiores, localizadas em partes diferentes de um país ou em países diferentes. Elas usam hardware especializado e caro e alugam os serviços de comunicações. PBXs fornecem conexões de computador para transferência de dados contínua especializada e transmissões telefónicas, mas não são adequados para transmitir e receber picos de dados de curta duração, usados pela maioria das aplicações.

Telefonia

Devido à normalização das interfaces já existentes, os sistemas de transmissão de fibra óptica preveem uma ampla aplicação nos níveis da rede pública de telecomunicações, ao contrário dos sistemas em que a linha de assinante deve primeiro passar por uma série de considerações.

Para conectar um telefone, os fios de cobre existentes são completamente suficientes. É precisamente com a introdução de serviços em banda larga, como videoconferência, vídeo, telefone, etc., que a fibra óptica se tornará essencial para o assinante. Com o BIGFON (rede de fibra óptica de banda larga de telecomunicações urbanas integradas), foi recolhida uma vasta experiência neste domínio. De acordo com a estratégia elaborada, os serviços de banda larga expandiram-se mais tarde para os serviços de distribuição de rádio e televisão numa rede integrada de telecomunicações de banda larga (IBFN).

Comparação com Outros Meios de Transmissão

Comparado com os Cabos Coaxiais

Comunicações por Satélite Vs. Fibra Óptica

A Fibra Óptica é mais económica para curtas distâncias e elevados volumes de tráfego. Por exemplo, para um percurso de 2.000 circuitos, o satélite não é uma solução de custo eficaz em relação ao cabo de fibra com o mesmo comprimento equivalente (cerca de 2.500 km).

A qualidade do sinal por cabo é muito superior à do satélite, porque na órbita geoestacionária, localizada a cerca de 36.000 km de altitude, há um atraso de quase 500 ms (meio segundo) e eco introduzido na transmissão, enquanto os cabos estão abaixo dos 100 ms permitidos pelo CCITT. A inclusão de supressores de eco, caros de instalar, reduz a confiabilidade e a qualidade, pois o início da frase é cortado.

O satélite é adaptado para a tecnologia digital, embora as vantagens neste campo não sejam tão evidentes como no analógico, exigindo maior largura de banda, e este é um fator crítico no projeto do satélite.