Fontes de Energia: Petróleo, Carvão e Gás Natural

Petróleo

O petróleo representa 40% do consumo global de energia. Ele é encontrado no subsolo e é extraído por meio de poços. O processo de refino é necessário para transformá-lo de um minério bruto em outros produtos, como plásticos, gasolina, solventes, ceras, colas, asfalto e alcatrão.

As maiores reservas estão no Oriente Médio, embora também existam áreas importantes no México, EUA, Venezuela, Nigéria, Golfo da Guiné, Angola, Noruega, Grã-Bretanha, Rússia, Japão e Europa. O consumo concentra-se nos países mais industrializados, com EUA e Canadá consumindo grandes quantidades. A primeira indústria petrolífera foi a dos EUA, que chegou a controlar entre 29% e 70% do petróleo mundial entre as décadas de 1920 e 1970. Há também outras áreas na África e Ásia que exploram jazidas.

A exploração de petróleo requer grandes investimentos e, por isso, são as empresas multinacionais que a realizam, como BP, Repsol, Shell, Exxon, Standard Oil e Total.

OPEP

A Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) é um cartel que tenta regular o fluxo de petróleo no mercado para que os preços não caiam muito. Nos anos 70, houve uma crise do petróleo causada pela alta dos preços, quando a OPEP conseguiu um aumento significativo. O controle desse recurso é um instrumento fundamental para o surgimento de conflitos.

Há problemas ambientais decorrentes da exploração e consumo, como marés negras e poluição.

Carvão

Existem dois tipos básicos de carvão:

• Mineral: extraído de minas subterrâneas. É um recurso abundante, embora não renovável, existindo em quantidade finita. Foi a base da Primeira Revolução Industrial (máquina a vapor de Watt), mas depois foi substituído pelo petróleo. No entanto, sua utilização ainda é bastante importante, principalmente como combustível para usinas termelétricas. A combustão do carvão provoca poluição do ar significativa, liberando CO₂, um dos gases responsáveis pelo aquecimento global e pelo efeito estufa. Além disso, o dióxido de enxofre (SO₂), ao entrar em contato com a água (H₂O), produz ácido sulfúrico, causando a chuva ácida. Outros impactos ambientais incluem: as operações de mineração a céu aberto, que geram um impacto significativo na paisagem e podem poluir as águas.
• Vegetal: originário da madeira. É menos importante em sociedades desenvolvidas, mas é o combustível básico para fogões no Terceiro Mundo. Tem poucas calorias e gera outro impacto ambiental: o desmatamento para a obtenção de madeira.

Gás Natural

O gás natural é um combustível fóssil menos poluente que o petróleo, mas ainda libera CO₂ e, portanto, contribui para o aquecimento global. É mais fácil de processar que o petróleo e seu transporte é feito por meio de gasodutos e navios.

Os usos do gás natural são:

• Uso doméstico (água quente e cozinha).
• Combustível para usinas de ciclo combinado, que geram eletricidade a partir da combustão do gás.

A Argélia fornece gás à Espanha através de um gasoduto, e a Espanha tem reservas para 30 dias. A Rússia fornece o gás consumido na Europa Central e Ocidental.