A Formação da Terra e as Teorias da Origem da Vida

A Terra foi formada há cerca de 4.600 milhões de anos. Naquela época, a temperatura excedia a de hoje em centenas de graus. Essas temperaturas eram, em parte, causadas pela queda de meteoritos. A rocha de que a Terra era composta derreteu, e os elementos mais pesados, como ferro e níquel, afundaram para o centro do planeta. A partir dessa etapa, iniciou-se um resfriamento lento e a solidificação da camada externa do planeta. Os elementos se combinaram para formar compostos de vários tipos. Quase todo o oxigênio combinou-se com hidrogênio para formar água, com carbono para formar dióxido de carbono, e com outros elementos para formar monóxido de carbono, metano e minerais. Após milhões de anos, a temperatura caiu abaixo de 100 ºC, as nuvens de vapor condensaram-se e deve ter chovido por centenas de anos, formando oceanos ligeiramente salgados.

A Atmosfera Primitiva da Terra

Os cientistas acreditam que a atmosfera primitiva da Terra era muito diferente da de hoje: provavelmente consistia de hidrogênio (H2), dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), amônia (NH3), nitrogênio (N2) e vapor de água, entre outros gases. Mas praticamente não havia oxigênio (O2) na atmosfera antiga, nem uma camada de ozônio (O3) que absorvesse a radiação solar ultravioleta.

Teoria dos Coacervados: Oparin e Haldane

Entre 1920 e 1930, Oparin e Haldane postularam uma versão da origem da vida:

"Milhões de anos atrás, através de reações químicas favorecidas pelas condições da Terra primitiva, a partir de matéria inorgânica, gerou-se matéria orgânica necessária para formar um ser vivo. Esse processo é chamado de síntese pré-biótica."

O Experimento de Miller-Urey

Em 1953, Miller e Urey montaram um dispositivo de aquecimento fechado contendo uma mistura de gases inorgânicos: amônia (NH3), metano (CH4), hidrogênio (H2) e vapor d'água. Entre os produtos formados, havia uma variedade de compostos orgânicos, incluindo aminoácidos (unidades que compõem as proteínas) e ureia.

1. Introduziram gases da atmosfera primitiva em um recipiente.
2. Submeteram a mistura a choques elétricos enquanto a água fervia, forçando o vapor a circular os gases.
3. Em uma semana, compostos orgânicos haviam se formado.

A Teoria da Panspermia (Semente Universal)

Essa teoria sustenta que os primeiros organismos se originaram fora da Terra e teriam chegado por meio de um asteroide.

A Teoria da Geração Espontânea

Em meados do século XIX, essa teoria baseava-se na observação direta de larvas que apareciam em matéria orgânica em decomposição, vermes na lama ou musgo, e mofo em lugares úmidos. Aristóteles foi um grande defensor dessa teoria, que se manteve até o Renascimento (séculos XV e XVI).

O Experimento de Redi (1668)

Francesco Redi realizou os primeiros experimentos para demonstrar a falácia da geração espontânea. Ele colocou pedaços de carne em três recipientes iguais:

• Um recipiente selado.
• Outro coberto com gaze.
• E o terceiro aberto.

Após um tempo, ele observou que:

• No primeiro recipiente (o selado), não havia larvas, mesmo que a carne estivesse podre e malcheirosa.
• No segundo recipiente, observou-se que, através da gaze, havia ovos de moscas que não conseguiam passar para a carne.
• A carne do terceiro recipiente (o aberto) tinha muitas larvas e moscas.

Essa experiência começou a demonstrar a falsidade da teoria da "geração espontânea".

Louis Pasteur e o Fim da Geração Espontânea

Em 1861, Louis Pasteur conseguiu superar a objeção da falta de ar e baniu definitivamente a ideia do surgimento espontâneo da vida. Pasteur demonstrou que os microrganismos se originam definitivamente de outros microrganismos.

A "Receita" de Van Helmont (1667)

Van Helmont era um defensor da geração espontânea (GE). Ele propôs uma "receita" que supostamente permitia a geração espontânea de ratos:

"Os piolhos, carrapatos, pulgas e vermes emergem de nossos intestinos e excrementos. Se, juntamente com o trigo, colocarmos nossas roupas suadas em um recipiente de boca larga, depois de 21 dias, a "fumaça" que entra pelo farelo de trigo os transmutará em ratos. Estes podem ser vistos de ambos os sexos e em todas as fases de desenvolvimento, como de costume..."