Fósseis: Tipos, Formação e Importância

Fósseis: O Que São e Como Se Formam

Fósseis são os restos mineralizados de seres vivos, ou impressões e vestígios de sua atividade vital sobre o substrato. Geralmente, as partes duras e menos modificáveis de animais e plantas são as que mais fossilizam, como ossos, conchas e dentes. Em muitos casos, o corpo ou seus restos mortais desaparecem completamente, mas sua forma fica impressa em uma pedra como um molde, como acontece com as conchas. Também são considerados fósseis as impressões ou moldes marcados em pedras por organismos de corpo mole, como vermes e lulas, pegadas e rastros deixados, tubos ou galerias construídas como moradia, e coprólitos (fezes fossilizadas). Raramente um animal ou planta fossiliza por completo, a menos que uma série de condições especiais permita que sejam incluídos em um material que os preserve da decomposição.

O Processo de Fossilização

A fossilização é um processo complexo. Os restos de organismos vivos expostos ao ambiente se decompõem rapidamente pela ação combinada de agentes geológicos externos, fungos e bactérias, geralmente até desaparecerem completamente. No entanto, se esses restos orgânicos forem cobertos por um material que os isole do contato com a atmosfera, eles podem fossilizar. A fossilização envolve uma série de transformações químicas nas quais a matéria orgânica é substituída por matéria inorgânica, permitindo que a estrutura e a forma do organismo original sejam mantidas com precisão.

Fósseis como Ferramentas de Datação

Os fósseis são frequentemente usados para determinar a idade das rochas nas quais estão inseridos. No entanto, nem todos os fósseis podem ser usados para datação. Apenas aqueles que viveram por um período limitado de tempo na Terra são úteis para esse fim. Por exemplo, as amonites viveram durante o Paleozoico e o Mesozoico, enquanto as trilobitas viveram apenas no Paleozoico. Portanto, a presença desses fósseis pode determinar a idade das rochas que os contêm. Esses fósseis característicos são chamados de fósseis-guia ou fósseis de idade.

A Importância dos Fósseis em Estudos Geológicos e Evolutivos

Além de serem usados em geocronologia, os fósseis fornecem outras informações valiosas:

• Indicadores Paleogeológicos:
  • Ajudam a determinar a posição dos continentes no passado.
  • Serviram para demonstrar a teoria da deriva continental, pois fósseis idênticos de plantas e animais foram encontrados em continentes agora separados por oceanos, indicando que no passado eles estavam unidos.
• Indicadores Ambientais e Climáticos:
  • Em uma camada de uma série sedimentar, diferentes gêneros e espécies fósseis são frequentemente encontrados associados.
  • Assim como ocorre com os organismos vivos hoje, esses fósseis estavam relacionados ao seu habitat e, ao reconstruí-lo, é possível conhecer as condições climáticas e ambientais em que viviam.
• Indicadores Evolutivos:
  • Permitem conhecer espécies extintas e, o que é mais importante, saber qual foi a sucessão delas ao longo do tempo.
  • Dessa forma, é possível traçar diferentes linhagens evolutivas de animais e plantas e ver sua relação com as formas atuais.