As Funções Sociais e o Impacto da Educação na Sociedade

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As funções sociais da educação não se limitam aos usos que estimularam o desenvolvimento de escolas e estabelecimentos de ensino superior. As consequências da educação revelam-se não antecipadas e as não desejadas. Educando uma elite local em territórios coloniais, descobriram as potências europeias, por exemplo, que haviam criado a liderança para os movimentos de independência.

A alfabetização universal, que outrora se cuidava essencial às instituições da democracia e aos usos da razão, pode, como o demonstrou a experiência das últimas décadas, tornar uma nação suscetível à manipulação das massas e à ditadura.

Seja qual for seu impacto em determinado ambiente, a educação realiza importantes funções gerais. À sociedade como um todo, proporciona a preservação e a transmissão da cultura. Consoante a observação de Émile Durkheim, é “acima de tudo o meio pelo qual a sociedade recria perpetuamente as condições da própria existência”. Transmitindo de uma geração à outra crenças firmadas, conhecimentos, valores e habilidades, concorre para a continuidade e a persistência de uma vida social organizada.

Está visto que outras instituições exercem idêntica função:

• A família;
• Às vezes a Igreja (que frequentemente tentou controlar a educação);
• Agora os meios de comunicação de massa.

Mas as escolas, mais do que qualquer outro organismo, estão organizadas para familiarizar a criança com sua herança cultural. Além disso, com o aumento da complexidade cultural, assumiram a responsabilidade de transmitir certos tipos de conhecimentos e habilidades. Com poucas exceções, a maioria das pessoas aprende a ler, escrever e calcular na escola; a escola também familiariza o estudante com os símbolos comuns, as tradições nacionais e, pelo menos, parte dos suprimentos de conhecimentos sólidos.

Em virtude do que se ensina, das qualidades de espírito e caráter que se acentuam, e do âmbito e tipo de inovação que se estimula ou permite, a educação influencia outras instituições, valores e a própria estrutura social, de múltiplas maneiras.

Um número cada vez maior de indícios denotam que a educação conduz a atitudes tolerantes e humanitárias. Revelou-se sistematicamente que, quanto mais elevado for o nível educacional, tanto mais ampla será a adoção de atitudes “democráticas”. Da mesma forma, a educação desperta o interesse pela política e a percepção cultural.

Espera-se que o aumento da quantidade de diplomados fomente a tolerância das minorias, fortaleça o apoio das liberdades civis, incremente o interesse político e diminua as desigualdades econômicas.