Fundamentos do Melhoramento Genético e Seleção de Cultivares

Seleção de Genitores

A escolha dos genitores é uma das etapas mais importantes de um programa de melhoramento, pois são eles que repassarão suas características genéticas para a geração F1. É fundamental ter bem claro o objetivo que se deseja alcançar com o melhoramento.

Mesmo com elevado potencial genético e alelos superiores, os genitores podem gerar uma população de baixo rendimento se não estiverem adaptados à região de cultivo.

Exemplo: O café, que na década de 90 foi devastado pela ferrugem, exigiu cruzamentos com a cultivar Conilon. Embora o Conilon conferisse resistência ao patógeno, ele possuía baixo potencial produtivo. Este cruzamento conferiu a resistência desejada, mas resultou em uma cultivar com produtividade reduzida.

Estes são alguns cuidados essenciais na escolha dos genitores, pois eles determinam o sucesso ou o insucesso de um programa de melhoramento.

Tipos de Cruzamento

As populações segregantes são aquelas que recebem 50% das características do pai e 50% das características da mãe. A junção destas duas características recebidas dos genitores dá origem à constituição genética da geração F1.

Desenvolvimento de Cultivares

Todo cruzamento visa o desenvolvimento de um novo cultivar. Os genitores devem ser superiores e adaptados à região onde serão desenvolvidos e colocados no mercado, garantindo que o novo cultivar tenha condições de expressar todo o seu potencial genético.

Banco de Germoplasma

O Banco de Germoplasma consiste em unidades de conservação de material genético, destinadas a uso imediato ou futuro.

Exemplo notável: O maior banco de germoplasma do mundo está localizado na Noruega, a mais de 400 metros abaixo da superfície do solo (Svalbard Global Seed Vault). Ele armazena milhares de espécies em baixas temperaturas, prontas para serem reproduzidas, permitindo a reconstrução da vida após uma catástrofe.

Desenvolvimento e Introdução de Germoplasma

Nesta etapa, são incluídos genitores com características desejáveis a serem introduzidas na cultivar final. Isso pode envolver:

• Adaptação de Germoplasma Exótico: Cruzamentos que visam adaptar material genético de outras regiões.
• Introdução de Caracteres de Outras Espécies (Biotecnologia).

Exemplos de Desenvolvimento de Germoplasma

1. Café: A cultivar Mundo Novo possuía alto potencial produtivo, mas não conferia resistência à ferrugem. Foi utilizado como genitor o café Conilon (selvagem), mais rústico e resistente à ferrugem, para transferir essa característica.
2. Soja RR: A inclusão de plasmídeos de outra planta resistente ao Glifosato na fita de DNA da soja (cortada por enzimas de restrição) é um exemplo de biotecnologia aplicada para conferir resistência a herbicidas.

É importante notar que estes tipos de melhoramento geralmente ocorrem em um horizonte de médio a longo prazo.

Estudos Genéticos: Cruzamentos Convergentes (Narrow Cross)

Os cruzamentos convergentes (Narrow Cross) são realizados a pequenas distâncias genéticas, utilizando genitores aparentados (comumente em espécies autógamas).

Este tipo de cruzamento é ideal para a correção de pequenos defeitos apresentados nas cultivares, resultando em cultivares com moderada a baixa variabilidade genética.