Gametas: Espermatozóides, Óvulos, Ovários e Espermatogênese

Os Espermatozóides

Os espermatozóides são os gametas masculinos. São células altamente especializadas, pequenas e móveis, compostas por três partes:

• Cabeça: é a parte mais volumosa do espermatozoide. Contém o núcleo com 23 cromossomos e o acrossomo, uma organela celular que segrega substâncias que participam da fertilização do óvulo.
• Colo: fica entre a cabeça e a cauda. Em torno da base do flagelo, possui inúmeras mitocôndrias, organelas celulares que fornecem a energia necessária para a locomoção até o óvulo. Também contém um centríolo.
• Cauda: consiste numa estrutura de proteína (flagelo) que permite o movimento dos espermatozoides.

O Óvulo

O óvulo é o gameta feminino. Os óvulos têm 23 cromossomos e são muito diferentes dos espermatozoides:

• A célula-ovo é grande e redonda, estando no limite da visibilidade a olho nu.
• É imóvel.
• Possui substâncias de reserva para alimentar o embrião durante os primeiros dias após a fertilização.

Os Ovários

Os ovários são dois corpos do tamanho e formato de uma amêndoa, alojados na cavidade abdominal. Em cada ovário, distingue-se uma região interna e uma externa. Na região externa, localiza-se uma estrutura circular, os folículos ovarianos, nos quais os óvulos são formados. O tamanho dos folículos ovarianos é maior quanto mais próximos estiverem da superfície; os mais externos e de grande porte, conhecidos como folículos de Graaf, contêm óvulos que estão prontos para serem expulsos. Os ovários produzem os hormônios sexuais femininos.

Espermatogênese

Espermatogênese é a formação dos espermatozoides. São produzidos na parede dos túbulos seminíferos dos testículos a partir de células chamadas espermatogônias. O processo todo leva cerca de dois meses e, após a puberdade, ocorre quase que continuamente ao longo da vida. A espermatogênese ocorre em três estágios:

• Proliferação e Crescimento: Estágio inicial de divisão (mitose) e crescimento das espermatogônias, aumentando seu número.
• Meiose: Nesta fase de maturação, as células resultantes da meiose (espermátides) possuem metade do número de cromossomos. Elas passam por um processo de diferenciação.
• Diferenciação (Espermiogênese): As espermátides se transformam em espermatozoides maduros. As mudanças incluem: redução do volume celular, formação do acrossomo, condensação do núcleo e desenvolvimento do flagelo.