Geodinâmica Terrestre: Sistemas, Estrutura e Relevo

Os Subsistemas da Terra

O sistema terrestre é constituído por subsistemas que se inter-relacionam:

• Atmosfera: Camada gasosa que envolve a Terra, contendo gases como o oxigênio. Ela nos protege da radiação espacial e gera significativas mudanças externas na superfície do planeta.
• Hidrosfera: Formada por toda a água do planeta. Os oceanos cobrem 97% do total de água.
• Biosfera: Inclui todos os seres vivos no planeta. Varia de cerca de 10 km de altitude na atmosfera até o oceano profundo, alcançando vários quilômetros de profundidade em algumas áreas subterrâneas habitadas por microrganismos.
• Geosfera: Inclui a superfície e o interior da Terra. Constantemente ocorrem fenômenos físicos e químicos, e a energia é liberada com impacto nos outros subsistemas.

Estrutura Interna da Terra

Na passagem de ondas sísmicas, observam-se descontinuidades, o que sugere que o interior da Terra não é uniforme, mas é composto por diferentes materiais com propriedades químicas distintas. Estes materiais estão dispostos em camadas concêntricas.

As descontinuidades de Mohorovičić e Gutenberg separam as três principais camadas da Terra: crosta, manto e núcleo.

As ondas sísmicas mostram alterações significativas na velocidade com que se propagam. Essas alterações na velocidade indicam a existência de camadas com diferentes propriedades mecânicas, como a litosfera, a astenosfera e o núcleo.

Teoria das Placas Tectônicas

A teoria das placas tectônicas postula que a superfície da Terra é dividida em placas rígidas da litosfera que deslizam suavemente sobre a astenosfera. As placas litosféricas movem-se umas em relação às outras com velocidades de aproximadamente 1,7 cm por ano.

Ao se moverem, interagem umas com as outras ao longo de suas fronteiras ou limites. Nesses limites, tendem a causar terremotos, erupções vulcânicas e a formação de montanhas. Existem três tipos de limites:

• Limites Divergentes: São onde as placas se afastam umas das outras, permitindo o surgimento de magma das regiões mais profundas através de fissuras. Ao esfriar, o magma forma rochas que se separam da fissura, dando origem a cumes submarinos (dorsais oceânicas).
• Limites Convergentes: São onde uma placa colide com outra. As características dependem do tipo de placas que colidem. Estes conflitos podem ocorrer entre uma placa oceânica e uma continental, ou entre duas placas continentais.
  • Quando uma placa oceânica (mais densa e fina) colide com uma placa continental (menos densa e mais espessa), a placa oceânica submerge sob a placa continental, formando uma zona de subducção. Este choque provoca a formação de uma fossa oceânica e uma cadeia de montanhas na superfície terrestre.
  • Quando duas placas continentais colidem, formam-se extensas cadeias de montanhas.
• Limites Transformantes: As bordas das placas deslizam umas sobre as outras ao longo de uma falha transformante. Às vezes, a fricção impede o deslizamento suave, e a energia acumulada é liberada repentinamente, causando terremotos.

O Relevo Terrestre

O relevo terrestre refere-se às características da superfície da Terra. Diferenciam-se dois tipos de relevo: Continental e Oceânico.

Relevo Continental

Montanhas:

Afloramentos rochosos, geralmente de forma cônica, com declives acentuados.

Cordilheira:

Sucessão de montanhas de altura e extensão consideráveis.

Vale:

Depressão alongada e inclinada, localizada entre montanhas.

Cânion:

Fenda com paredes íngremes, localizada entre duas cadeias de montanhas.

Serras:

Montanhas de baixa altitude ou cadeias montanhosas de menor extensão.

Planalto:

Superfície elevada, mais ou menos plana e horizontal.

Planície:

Superfície de baixo nível, geralmente plana.

Depressão:

Área de terreno mais baixa que as regiões circundantes, podendo estar abaixo do nível do mar.

Relevo Oceânico

Plataforma Continental:

Continuação do continente sob o mar, levemente inclinada, atingindo até 200 m de profundidade, onde se inicia o talude continental.

Talude Continental:

Área íngreme que se estende da plataforma continental até a planície abissal.

Fossa Oceânica:

Cavidade estreita, muito profunda e longa no fundo dos oceanos, comum em zonas de subducção da crosta.

Planície Abissal:

Terreno plano dos fundos marinhos, sem grandes características topográficas, onde se acumula grande quantidade de sedimentos.

Dorsal Oceânica:

Cumes submarinos. Áreas caracterizadas por forte atividade tectônica que dá origem a nova crosta oceânica.

Processos de Formação do Relevo

As principais características do relevo terrestre estão sujeitas a diferentes processos:

• Endógenos (internos): São produto de forças internas da Terra, que produzem deformações em grande escala na crosta e são responsáveis pela formação de cadeias de montanhas, a elevação ou subsidência do terreno, erupções vulcânicas e movimentos sísmicos.
• Exógenos (externos): São produtos da ação erosiva que atuam sobre a superfície da Terra: rios, vento, mar, chuva e geleiras.

Intemperismo e Denudação

Intemperismo: Fragmentação de rochas. O intemperismo pode ser:

• Físico: É o processo que produz a fratura e fragmentação de rochas, sem causar alterações químicas.
• Químico: É o desgaste e fragmentação de rochas devido à ação de substâncias químicas que reagem com os componentes minerais das rochas.

Denudação do Relevo: Compreende três etapas: a erosão pelos agentes erosivos, o transporte do material erodido e a deposição desses mesmos materiais.