Geologia: Lateritas, Petróleo e Depósitos Minerais

O que é laterita e chapéu de ferro (gossan)?

Laterita é um solo fortemente lixiviado por intemperismo químico que se desenvolve em climas tropicais a temperados úmidos, pobre em nutrientes e com alta concentração residual de hidróxidos de Fe e Al.

Chapéu de ferro (gossan) é um capeamento residual (laterítico) de zonas mineralizadas com sulfetos ricos em ferro, como a pirita. Originam-se pelo intemperismo químico dos sulfetos com oxidação do Fe+2 para Fe+3, formando hematita e hidróxido de ferro limonítico, que é muito resistente ao intemperismo químico. As ocorrências de gossan são importantes, pois indicam a possível existência de minério em profundidade.

Rochas em depósitos de petróleo e gás

• Rocha geradora: Geralmente pelítica (folhelhos), com baixos valores de permeabilidade. O petróleo migra da rocha geradora para uma rocha mais permeável.
• Rocha armazenadora: Rocha onde os hidrocarbonetos são retidos. São rochas porosas e permeáveis (ex.: arenito, calcário e dolomitos porosos). Esta rocha reservatório situa-se por baixo de camadas impermeáveis.
• Rocha capeadora: Tem a função de “selar” os reservatórios. São comumente folhelhos e evaporitos.
• Trapas ou armadilhas: Estruturas para a acumulação de petróleo. Podem ser estruturais ou estratigráficas.

Processo mineralizador de depósitos lateríticos

Processo mineralizador geral: Expostas à superfície, as rochas são intemperizadas. O processo inicia-se com a hidratação, oxidação e hidrólise na zona de oxidação, onde há circulação intensa de água meteórica, o pH é neutro a ácido e o Eh é neutro a oxidante. As substâncias solúveis são carreadas e as insolúveis permanecem e passam a se concentrar residualmente.

Depósitos de níquel laterítico

Os depósitos de níquel laterítico desenvolvem-se em rochas ultrabásicas e lateritas niquelíferas (derivadas de rochas ultrabásicas).

O níquel fica hospedado em minerais como goethita, serpentinas, talco e smectitas (nas quais o Ni substitui o Fe e o Mg). É hospedado na zona saprolítica (transição entre o horizonte B e a rocha dura).

Exemplos de depósitos brasileiros: Niquelândia (GO), Vermelho (Serra dos Carajás), Morro do Níquel (MG) e Barro Alto (GO).

Formação de depósitos de bauxita

Os depósitos de bauxita são derivados do intemperismo de rochas alumino-silicatadas. As condições para sua formação são: clima úmido e quente (tropical) e locais bem drenados. As bauxitas são formadas pela dissolução e lixiviação de K, Na, Ca e Mg.