Glossário de Termos Ambientais e Geográficos

Efeito Foehn

É o fenómeno que provoca um aumento da temperatura e diminuição da humidade relativa do ar à medida que este transpõe uma barreira montanhosa. Este processo causa assimetria pluviométrica entre a encosta de barlavento (mais húmida) e a de sotavento (mais seca).

Efeito Estufa

A análise do balanço energético planetário aponta que uma magnitude considerável do fluxo de energia é a receção de radiação de onda longa, proveniente da superfície, pela troposfera. Isto deve-se ao efeito da radiação emitida pelas nuvens (que, para estes fins, agem como corpos negros) e por gases absorventes como o vapor de água e o dióxido de carbono, entre outros. Na ausência de nuvens e de gases de efeito estufa, a temperatura efetiva (aquela em que o sistema Terra-atmosfera estaria em balanço radiativo) seria de -18 °C, em vez dos 15 °C atuais. Esta diferença, chamada efeito estufa natural, torna o nosso planeta habitável com conforto térmico, semelhante ao que se regista numa estufa. Questão diferente é a intensificação do efeito estufa natural devido às emissões antrópicas de certos gases, um processo que sustenta a atual previsão de mudança climática.

Clima

O clima é, por natureza, mutável. Desde a formação da Terra até ao presente, as características do sistema climático global, expressas nos mecanismos de circulação atmosférica que imprimem a sua marca nos elementos climáticos, sofreram mudanças devido a causas naturais. A energia solar que atinge a Terra sofre alterações devido a fatores astronómicos, embora erupções vulcânicas e outros fatores geográficos também sejam capazes de exercer influência decisiva. As mudanças na inclinação do eixo de rotação da Terra em relação ao plano da eclíptica (com ciclos de 41.000 anos), a excentricidade da órbita da Terra (que varia a cada 100.000 anos) e a precessão, ou a rotação do eixo da Terra em relação à eclíptica ou às estrelas fixas (com períodos de 23.000 anos), indicados pelo astrónomo sérvio Milutin Milankovitch, causam variações na radiação solar incidente nos hemisférios. Atualmente, a expressão mudança climática refere-se frequentemente à hipótese de que a alteração do clima terrestre é de origem antrópica, sustentando o aumento da temperatura observado desde a década de setenta.

Erosão

A erosão é o processo de remoção ou desgaste do relevo terrestre (rocha intacta) pela ação de processos geológicos exógenos, como fluxos de água superficial, gelo glacial, vento ou a ação de organismos vivos. A erosão refere-se ao transporte de grãos, e não apenas à desintegração das rochas (meteorização). O material erodido pode ser composto por:

• Fragmentos de rocha criados por abrasão mecânica pela própria ação do vento, água, glaciares e por expansão-contração térmica devido a variações sazonais, diurnas ou climáticas.
• Solos, que são criados pela decomposição química das rochas através da ação combinada de ácidos fracos dissolvidos na água superficial e meteórica (hidrólise), ácidos orgânicos, ação de bactérias, plantas, etc.

Cone Vulcânico

Um cone vulcânico é uma formação geológica de origem vulcânica. Resulta da ejeção de material vulcânico (como lava, cinzas e escórias) a partir de uma abertura (chaminé), acumulando-se em redor desta e formando um cone com uma cratera central. A sua forma pode variar dependendo do material ejetado na erupção. Os tipos mais comuns diferenciam-se em cones de escórias, cones de tufo e cones de cinzas.

Macaronésia

Macaronésia é o nome coletivo de vários arquipélagos do Atlântico Norte, relativamente próximos do continente africano. Compreende cinco arquipélagos: Açores, Canárias, Cabo Verde, Madeira e Ilhas Selvagens. As ilhas partilham muitos aspetos naturais (botânicos, zoológicos), geológicos e climáticos em comum, como por exemplo, a presença da laurissilva, um tipo de floresta subtropical húmida.

Parque Nacional

Um parque nacional é uma categoria de área protegida com um estatuto jurídico que assegura a proteção e conservação da sua rica flora e fauna. Caracteriza-se por ser representativo de uma região fitozoogeográfica e por ter interesse científico.

Laurissilva

A laurissilva é um tipo de floresta subtropical húmida endémica da Macaronésia, constituída principalmente por espécies arbóreas da família Lauraceae (loureiros), que, juntamente com outras formações como o Fayal-Brezal, compõem este ecossistema único.

Desenvolvimento Sustentável

Chama-se desenvolvimento sustentável àquele que satisfaz as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de satisfazerem as suas próprias necessidades. Intuitivamente, uma atividade sustentável é aquela que pode ser mantida ao longo do tempo. Por exemplo, o corte de árvores numa floresta, garantindo o seu repovoamento, é uma prática sustentável. Em contrapartida, o consumo de petróleo não é sustentável com os conhecimentos atuais, uma vez que não se conhece nenhum sistema para o criar.

Fontes de Energia Renováveis

As fontes de energia renováveis são aquelas que, após serem utilizadas, podem regenerar-se natural ou artificialmente num período de tempo à escala humana. Algumas destas fontes estão sujeitas a ciclos que se mantêm mais ou menos constantes na natureza.

Existem várias fontes de energia renováveis, incluindo:

• Energia das marés (maremotriz)
• Energia hídrica (barragens)
• Energia eólica (vento)
• Energia solar (Sol)
• Energia da biomassa (vegetação)