O Governo da Frente Popular e o Início da Guerra Civil

O Governo da Frente Popular (Fevereiro-Julho 1936)

Nas eleições de 16 de fevereiro de 1936, com uma participação de 72%, venceu a coligação de esquerda, a Frente Popular, composta por republicanos, socialistas e comunistas, que foi apoiada nas urnas por militantes da CNT-FAI. Os votos da Frente Popular concentraram-se nas cidades e nas zonas rurais de grandes propriedades. O seu programa não era revolucionário, mas sim reformista, e enfatizava a restauração da política reformista do primeiro biénio, a concessão de uma amnistia para os presos da Revolução de Outubro e a restauração do Estatuto da Catalunha e dos municípios republicano-socialistas demitidos em 1934. Reduziu-se drasticamente a dialética anticlerical.

Embora a direita tenha formado alianças em muitas províncias, faltou-lhe o sentimento de união que deu a vitória à CEDA em 1933. No entanto, obteve quase tantos votos como a Frente Popular, mas estes concentraram-se nas zonas rurais. Os principais grupos foram a CEDA e o Bloco Nacional, este último liderado pelo monárquico Calvo Sotelo. Gil Robles propôs declarar o estado de guerra, juntamente com vários militares, mas Franco decidiu que ainda não era o momento certo.

O novo governo foi presidido novamente por Azaña e composto exclusivamente por republicanos, uma vez que o PSOE se encontrava dividido em dois setores:

• Um, liderado por Indalecio Prieto, apoiante da colaboração com os republicanos.
• Outro, maioritário, liderado por Largo Caballero, envolvido numa estratégia revolucionária para desgastar o governo "burguês".

Esta divisão impediu a presença de ministros socialistas no governo.

Uma das primeiras medidas foi a restauração da Generalitat. Também se procedeu à remoção dos militares conspiradores: Franco foi enviado para as Canárias, Goded para as Baleares e Mola para Pamplona. Pouco depois, a insensatez da medida seria demonstrada. O Governo teve de responder ao radicalismo do proletariado e à degradação da ordem pública. Mais uma vez, queimaram-se conventos e igrejas, enquanto se assistia a uma severa onda de violência nas ruas. Os membros das organizações legais de extrema-direita abandonaram-nas em massa para se juntarem a movimentos extremistas. A Falange, que tinha recebido apoio financeiro dos fascistas italianos, multiplicou os seus atos de violência e ataques. Os boatos de golpe de estado provocaram um intenso antimilitarismo na imprensa de esquerda, o que contribuiu para o clima de violência.

Em maio, a situação complicou-se com a controversa e desnecessária destituição de Alcalá Zamora. Manuel Azaña foi promovido à presidência, perdendo grande capacidade de ação, uma vez que não tinha as funções executivas atribuídas pela Constituição à chefia do governo. O boicote do PSOE à candidatura de Indalecio Prieto como novo chefe de governo levou à nomeação de Casares Quiroga, um político fraco e doente.

Durante os meses de junho e julho, o campo e as cidades testemunharam uma agitação revolucionária. Os camponeses ocuparam terras em Salamanca, Extremadura e Andaluzia, sem que a polícia o conseguisse evitar. Os comunistas aumentaram a sua militância. A CNT organizou greves às quais os empregadores responderam com "lock-outs". Da parte da direita, a FE de las JONS desenvolveu uma estratégia de provocação violenta, o pistolerismo, que se materializou em inúmeros assassinatos e atentados bombistas. O objetivo era desestabilizar o regime. Os confrontos entre sindicalistas e falangistas foram constantes e sangrentos. José Antonio Primo de Rivera foi preso e a Falange foi ilegalizada.

A 12 de julho, pistoleiros (supostamente falangistas) mataram o tenente Castillo, da Guarda de Assalto. No dia seguinte, em retaliação, um grupo de polícias assassinou José Calvo Sotelo, líder da direita parlamentar. Toda a Espanha se agitou, com medo ou esperança, suspeitando que a conspiração militar poderia estar prestes a vir a público.

Nos últimos meses, vinha-se preparando a conspiração contra o governo da Frente Popular. Foi um erro da República atribuir ao General Mola o comando de Pamplona, no seu desejo de afastar de Madrid os militares suspeitos. Lá, Mola conquistou facilmente os requetés, o braço armado do carlismo, e emergiu como líder da conspiração que alguns líderes monárquicos tinham iniciado desde a vitória da Frente Popular. Franco e o general Goded, também nos seus destinos nas Ilhas Canárias e Baleares, respetivamente, conspiravam.

A 17 de julho de 1936, a guarnição de Melilla revoltou-se e declarou o estado de guerra em Marrocos, acionando o mecanismo que levaria Espanha à sua mais cruel guerra civil. Das Ilhas Canárias, Francisco Franco voou para Tetuão para assumir o comando do aguerrido exército "africano", enquanto a revolta se desenrolava na Península. O governo de Casares Quiroga perdeu tempo decisivo sem tomar qualquer medida. Poucos dias depois, com o fracasso do levantamento nas principais cidades de Espanha, os combates entre as forças rebeldes e as leais ao governo transformaram-se numa guerra civil, na qual o General Franco rapidamente adquiriu um papel decisivo.