O Governo de Prim e a Busca por um Novo Rei (1869-1870)

Prim, o governo e a busca de um rei (1869-1870): Na ausência do rei, Serrano tornou-se o primeiro regente e formou um governo composto por liberais e alguns democratas. Durante um ano e meio, o governo aprovou uma legislação abrangente para aplicar a Constituição, em especial a Lei Eleitoral, um novo Código Penal, a Lei sobre o Poder Judiciário, a Lei Municipal e Provincial e a Lei do Casamento Civil.

No início, no campo econômico, Figuerola promoveu uma reforma tributária, eliminando impostos irracionais e estabelecendo uma tarifa de livre comércio (com uma redução gradual das taxas aduaneiras em 6 anos, até seu desaparecimento total), com o objetivo de reavivar a economia; no entanto, ele enfrentou novos acordos com os latifundiários e industriais. Também foi aprovada uma reforma monetária para racionalizar o sistema monetário: para a questão da moeda única para o Banco de Espanha, o sistema bimetálico foi aprovado e a moeda foi posta em circulação como uma unidade monetária.

O novo regime, no entanto, teve que enfrentar, desde o momento da revolução, uma crise dupla: a Guerra em Cuba e a agitação social. A crise cubana vinha crescendo há anos, pois os nativos eram contra a presença dos senhores de engenho e comerciantes peninsulares, o monopólio comercial e a dependência progressiva do mercado dos EUA. Em outubro de 1868, uma junta revolucionária liderada pelo Coronel Céspedes revoltou-se contra o governo colonial. Logo a revolta se espalhou, resultando em uma guerra civil que durou dez anos. O conflito cubano eventualmente hipotecou propriedades e a ação do governo na Espanha, bloqueando, em parte, a execução das reformas prometidas durante a revolução.

A desilusão política, a depressão econômica e a persistente ação republicana resultaram em um clima de agitação social permanente. Já em 1868, houve revoltas camponesas e ocupações de fazendas na Andaluzia. Em setembro de 1869, eclodiu uma revolta de republicanos, apoiados por organizações de trabalhadores, que se espalhou por boa parte do país, mas foi facilmente reduzida pelo governo. Nessa instabilidade, Prim dedicou-se à difícil tarefa de encontrar um rei. Deveria ser uma pessoa de prestígio, de sangue real, que não fosse um Bourbon e que ganhasse o apoio das Cortes e de governos estrangeiros.

Os candidatos eram muitos:

• Fernando I de Coburgo e Luís I de Portugal, cujas pretensões falharam devido à velha questão da união ibérica, então malvista em Portugal;
• O Duque de Montpensier, casado com a irmã de Isabel II, que enfrentava a oposição de Napoleão III e não era bem recebido pela monarquia espanhola por sua ligação familiar com os Bourbons;
• Leopoldo de Hohenzollern, da Alemanha, que encontrou a oposição de Napoleão III pela possibilidade de a França ver dois territórios fronteiriços com a mesma dinastia (a indicação de seu nome serviu, inclusive, como pretexto para a Guerra Franco-Prussiana de 1870).

Finalmente, o Príncipe Amadeu de Saboia, filho do rei da Itália, aceitou a coroa. Graças à gestão e ao apoio de Prim, em 16 de novembro, as Cortes elegeram, por dois terços dos deputados, Amadeu I como Rei de Espanha.