A Grande Guerra: Fases, Batalhas e o Fim (1914-1919)

O Fim da Guerra Curta e a Guerra de Trincheiras (1914-1916)

A perspetiva de uma guerra curta desvaneceu-se a partir de finais de 1914. Os exércitos fortificaram as suas respetivas posições. Foram construídas trincheiras, colocado arame farpado, e sob tais condições, qualquer progresso era extremamente difícil, como demonstrado na Batalha de Verdun e na Batalha do Somme.

Em 1916, a Batalha Naval da Jutlândia, entre britânicos e alemães, não foi capaz de alterar o equilíbrio de forças.

1917: A Viragem da Guerra e a Entrada dos EUA

Ambos os lados procuraram diversificar as frentes de luta e buscar formas de guerra económica que impedissem o abastecimento do inimigo. Os alemães iniciaram a guerra submarina irrestrita, afundando qualquer embarcação que se aproximasse do Reino Unido e dos EUA.

Em abril de 1917, os EUA declararam guerra à Alemanha. Este evento inclinou decisivamente a balança a favor da França e do Reino Unido.

A Saída da Rússia

A Rússia saiu da guerra mais tarde nesse ano. A Revolução Bolchevique (Outubro de 1917) levou à assinatura de uma paz em separado com a Alemanha, devido ao esgotamento do país, que já não podia aguentar mais tempo no conflito.

Novembro de 1918: A Vitória da Entente e o Armistício

A vitória da Entente, no final de 1918, foi assegurada pela unificação das forças francesas, britânicas e norte-americanas sob o comando do marechal francês Foch, o que colocou o exército alemão em desvantagem.

No início de novembro de 1918, uma revolução popular eclodiu na Alemanha, motivada pelo cansaço da guerra. O Kaiser Guilherme II fugiu para a Holanda. Os revolucionários proclamaram então a República de Weimar e assinaram o armistício, marcando o fim do Segundo Reich Alemão. O Império Austro-Húngaro e o Império Otomano, destruídos pela guerra, também se renderam.

Consequências: O Tratado de Versalhes (1919)

Após quatro anos de guerra, com 70 milhões de soldados mobilizados e 9 milhões de mortos, um facto tornou-se claro: as potências mundiais europeias estavam arruinadas e endividadas com os Estados Unidos, que se tornaram a primeira potência mundial.

As potências vencedoras reuniram-se em Versalhes. A França impôs a sua atitude vingativa sobre a Alemanha derrotada, que teve de suportar todo o peso da guerra. O tratamento da Alemanha foi humilhante. As sanções impostas pelo Tratado de Versalhes foram muitas e duras:

• Perda de quase um terço do seu território.
• Desarmamento total.
• Obrigação de pagar uma compensação substancial (reparações de guerra).

Muitas das cláusulas do tratado eram de difícil aplicação.