A Guerra Fria: Hegemonia dos EUA e Expansão Socialista

A Hegemonia Americana

Após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos afirmaram-se como a maior potência económica do mundo. Durante a guerra, desenvolveram indústrias e tecnologias para abastecer a Europa de bens de consumo e equipamentos militares. Além disso, os bancos americanos concederam, neste período, avultados empréstimos à Europa, destruída pela guerra. A Europa encontrava-se numa situação de grande fragilidade devido às perdas humanas e à destruição dos seus recursos materiais.

Neste quadro de dificuldades, de devastação e pobreza, os americanos temiam que os Estados europeus aderissem ao comunismo. Tentando impedir que isso acontecesse e para reforçar a sua influência sobre a Europa, os EUA lançaram um programa de ajuda que ficou conhecido como Plano Marshall. Através deste plano, foram concedidos milhares de milhões de dólares de empréstimos a diversos países europeus, sobretudo aos que foram mais afetados pela guerra. Portugal, governado por Salazar, recusou em parte essa ajuda para evitar a liberalização do país.

A Expansão do Mundo Socialista

Apesar das pesadas consequências da Segunda Guerra Mundial, a URSS entrou rapidamente num período de recuperação e desenvolvimento da sua economia, contando, para isso, com as matérias-primas e as infraestruturas dos países europeus do Leste.

A URSS e os países da Europa de Leste (que ficaram sob a sua influência) recusaram a ajuda dos EUA, constituindo, em 1949, uma organização de cooperação económica, o COMECON — Conselho de Assistência Económica Mútua.

A expansão do socialismo ultrapassou as fronteiras da Europa, chegando à China, com a Revolução Comunista de Mao Tsé-Tung, à Coreia do Norte e à Indochina.

O Antagonismo dos Blocos: A Guerra Fria

Nos anos que se seguiram à guerra, os objetivos económicos, políticos e militares das duas superpotências levaram à divisão da Europa e do mundo em duas zonas de influência política e económica.

O confronto entre os dois blocos tornava-se visível no apoio que davam aos seus aliados em conflitos regionais, fornecendo armas, exércitos e conselheiros militares. O mundo dividiu-se em dois grandes grupos:

• Bloco Capitalista: Países que seguiam o capitalismo liberal, apoiados e liderados pelos EUA.
• Bloco Socialista: Países sob a influência e domínio da URSS, cujos governos seguiam a ideologia socialista.