Primeira Guerra Mundial: Conflito, Crise e Desfecho

Desenvolvimento do Conflito: Guerra de Movimentos e Trincheiras

A Alemanha e a Áustria-Hungria possuíam exércitos poderosos e comunicações fáceis, apesar de seus inimigos estarem geograficamente dispersos. No entanto, a guerra em duas frentes os obrigava a obter uma vitória rápida. O bloqueio naval francês e britânico poderia ser usado para isolá-los.

A Frente Ocidental e o Fracasso da Guerra Relâmpago

O plano alemão previa um rápido ataque contra a França, entrando pela Bélgica e Luxemburgo. A França deveria capitular, e as Potências Centrais poderiam então dedicar seus esforços à frente russa. Exércitos germânicos avançaram na França e invadiram a Bélgica. Em setembro de 1914, os alemães estavam a 40 quilômetros de Paris, mas os exércitos franceses conseguiram parar o avanço alemão na Batalha do Marne. A estratégia alemã de guerra relâmpago havia falhado. Os franceses foram capazes de estabilizar suas posições defensivas, e a frente foi fixada da fronteira com a Suíça ao Mar do Norte.

Na Frente Ocidental, em 1916, na Batalha de Verdun, iniciada pelos alemães, os soldados franceses resistiram aos ataques. A Entente também tentou uma ofensiva no Somme, mas não teve sucesso.

A Frente Oriental e os Primeiros Confrontos

Na Frente Oriental, as forças russas invadiram o território austro-húngaro. Uma nova ofensiva austro-alemã recapturou os territórios ocupados no ano anterior pelos russos e avançou sobre a Polônia, Bielorrússia e Lituânia.

A Crise de 1917 e o Fim da Guerra

Em 1917, a guerra parecia não ter fim. A fome e a miséria tomaram conta da retaguarda, e o entusiasmo patriótico estava desaparecendo. Os protestos e greves eram generalizados, e as críticas aos Estados-Maiores do Exército aumentavam. Motins e deserções focavam a frente.

A Revolução Russa e o Tratado de Brest-Litovsk

A Revolução Russa e a ascensão dos bolcheviques ao poder levaram a uma mudança na situação. O novo governo soviético pediu um armistício e assinou, em março de 1918, o Tratado de Brest-Litovsk com as Potências Centrais. A Rússia cedeu:

• Ucrânia
• Polônia
• Finlândia
• Estônia
• Letônia
• Lituânia
• Bielorrússia

A Romênia cedeu a Bessarábia e parte da Armênia à Turquia.

O Colapso das Potências Centrais e o Armistício

Em 1918, na frente dos Balcãs, entre setembro e outubro, britânicos, franceses e italianos derrotaram os turcos, búlgaros e austríacos. O Império Otomano e o Império Austro-Húngaro pediram armistício, e os confrontos pararam. A Hungria cortou os laços com a Áustria, e os croatas proclamaram sua independência. Em 3 de novembro, o Império Austríaco rendeu-se.

Na Frente Ocidental, os alemães usaram a retirada para iniciar uma ofensiva final. Mas a Entente, reforçada pela ajuda americana, obteve uma vitória decisiva no Marne, o que forçou a retirada do exército alemão. O Reich começou a desmoronar: a Marinha amotinou-se em Kiel, e uma revolução eclodiu. Guilherme II abdicou, a república foi proclamada, e o novo governo assinou um armistício.